Escribir prosa implica más que simplemente registrar los eventos a medida que suceden o contar una historia directa. A veces, se utilizan técnicas de prosa estilística para agregar profundidad y carácter a la historia. Quizás las dos técnicas más comunes son el uso del símil y la metáfora, aunque también existen otras técnicas. Los motivos son prominentes tanto en la ficción como en la no ficción, al igual que el uso de la ironía. La ficción tiende a adherirse a una estructura de trama que ayuda a guiar la historia de una manera lógica, aunque se pueden usar técnicas como historias de marco y flashbacks para cambiar la estructura de la trama.
Los símiles son comparaciones entre ideas, personas u objetos no relacionados. La comparación incluirá las palabras «me gusta» o «como» para llamar la atención sobre la comparación. Esta es una de las técnicas de prosa estilística más utilizadas porque es lógica, fácil de reconocer y, a menudo, liberadora para el escritor: puede utilizar el lenguaje figurativo sin tener que ocultar el significado o disfrazar la técnica. Un símil podría leer algo como esto:
«El camión se precipitó por la calle como una bola rápida que se dirige hacia el guante del receptor».
El uso de metáforas es también una de las técnicas de prosa estilística más comunes, y es similar a un símil en el sentido de que se hace una comparación entre dos personas, lugares, cosas, ideas, acciones diferentes, etc. Sin embargo, las metáforas no usan las palabras «me gusta» o «como» en ellas, y pueden ser algo más difíciles de detectar. Un ejemplo de metáfora podría ser algo como esto:
«El apartamento de Bill era cavernoso».
La comparación se hace entre el apartamento y una caverna, pero es más sutil de lo que la habría estructurado un símil.
Los motivos son temas recurrentes a lo largo de una historia o texto. Esta es una de las técnicas de prosa estilística más difíciles de reconocer, ya que el lector debe ser lo suficientemente astuto para captar el tema o evento recurrente. Un personaje de una historia podría, por ejemplo, tener la costumbre de tocarse la nariz cada vez que miente. Esto se considera un motivo que indica una repetición en la historia. El lector astuto comenzará a comprender que el personaje miente porque se ha tocado la nariz.
La ironía ocurre cuando el lector espera una situación o evento, pero ocurre otro. Hay tres tipos generales de ironía: verbal, situacional y dramática. Usar bien estas técnicas puede ser complicado, y es posible que una situación irónica no se presente hasta el final de una historia, lo que hace que sea una ironía excepcionalmente difícil de detectar hasta que la historia se haya terminado.