Un superlativo es un concepto en gramática que describe el comportamiento de ciertos adjetivos o adverbios que se usan para implicar que algo es lo mejor o lo peor, o lo mejor o lo menos. Alternativamente, la palabra se puede usar por sí sola para describir algo como en su mejor punto posible. Una persona podría ser un escritor, cantante o malabarista superlativo, y esto implicaría la habilidad extrema e insuperable de la persona en estas cosas.
Muchas formas de adjetivos superlativos terminan en iest o est. Considere los siguientes ejemplos:
Tuve el mejor helado.
¡Ese es el perro más feo!
Los superlativos son a menudo versiones de palabras de mayor valor como la mayoría, en contraposición a más o mejor en contraste con mejor. Por ejemplo:
Esa montaña rusa fue la más emocionante que jamás haya montado.
Este es el mejor día de mi vida.
Hay ciertos adverbios que también pueden considerarse superlativos. Palabras como completamente, perfectamente, completamente y muchas otras pueden caer en esta categoría. Pueden ser apropiados o no dependiendo de las circunstancias en las que se utilicen.
Si bien los superlativos pueden colorear el lenguaje, también pueden hacerlo exagerado o redundante. Una declaración como: Mi estómago estaba completamente vacío después de que la gripe es redundante. Si algo está vacío, esto implica que no tiene nada en él, por lo que el uso de un superlativo, excepto para colorear, es cuestionable y quizás repetitivo. Esta tendencia hacia el lenguaje hiperbólico con superlativos debe evitarse en el ámbito académico y en muchos otros entornos formales de escritura, pero puede estar bien usarla en un sitio de redes sociales, un correo electrónico a un amigo o en una conversación.
Otro error que las personas pueden cometer con los superlativos es usarlos para comparar dos en lugar de tres o más elementos. Esto ocurre especialmente cuando las personas usan «más» en lugar de «más» o «mejor» en lugar de «mejor». Otras palabras que se pueden usar para comparar tres cosas o más, con er o ier, y est o iest incluyen ejemplos como alto, más alto, más alto o bonito, más bonito, más bonito. Imagínese comparar el atractivo de dos personas. Una sería más bonita, mientras que la otra podría ser bonita, pero ninguna de las personas sería más bonita cuando se las compara. Se necesitaría al menos una persona más comparada para que el superlativo más bonito fuera apropiado.
En las otras definiciones que giran en torno a la palabra superlativo, el uso por escrito puede ser colorido o exagerado. Describir algo en su nivel más alto de logro cuando no lo es puede molestar a algunos lectores. Por ejemplo, decir que un niño de cinco años es el mejor jugador de béisbol en la historia del tiempo, o que se puede reír de un cantante superlativo a menos que sea cierto, y eso puede dañar la credibilidad del escritor. Por otro lado, los superlativos que son precisos son una manera encantadora de elogiar o reconocer las habilidades de los demás.