El modismo inglés «cry wolf» significa hacer sonar una falsa alarma o pedir ayuda cuando no hay ayuda. Decir que alguien gritó lobo también implica que nadie responderá a las súplicas de ayuda de la persona en caso de que la persona realmente necesite ayuda debido a los informes falsos en el pasado.
Los orígenes de la frase grito lobo se encuentran en una de las fábulas de Esopo, titulada El niño que lloraba lobo o El pastor y el lobo. Las fábulas, recopiladas por Esopo en la Grecia del siglo V, contaban historias que enseñaban lecciones morales al mostrar los resultados del mal comportamiento de sus personajes. Al final de sus fábulas, Esopo contó exactamente cuál era el significado moral de su cuento. La moraleja se explica en el sentido de que no se cree a los mentirosos incluso cuando dicen la verdad.
En la historia, un niño es enviado a cuidar ovejas, pero se aburre. Se entretiene pidiendo ayuda a gritos, diciendo que hay un lobo entre las ovejas. La gente del pueblo responde cada vez que el niño grita lobo, solo para darse cuenta de que el niño está inventando nuevamente el informe de peligro y se ríe de ellos por responder a sus falsos gritos de peligro.
Al final, un lobo se mete entre las ovejas y el niño grita lobo. En este punto, sin embargo, los aldeanos ignoran los gritos de ayuda del niño, creyendo que nuevamente está inventando la historia por aburrimiento. El niño y la oveja son atacados por el lobo y asesinados, porque nadie responde para ayudar al niño debido a sus informes falsos en el pasado.
No fue hasta 1692 que la fábula se contó por primera vez en inglés en la traducción de Roger L’Estrange. A medida que la popularidad de la fábula creció y más y más personas aprendieron la historia del niño que lloraba lobo, la mayoría habría llegado a entender la frase como una advertencia para no hacer sonar falsas alarmas o entendería que llorar lobo significaba que alguien había dado una falsa alarma. informe. El idioma probablemente entró en el lenguaje popular en el siglo XIX.
Tanto la fábula como la frase todavía se utilizan en la cultura contemporánea. La fábula se lee y se cuenta a los niños para enseñarles sobre las consecuencias de decir falsedades. La frase también se ha prestado a títulos y referencias en literatura y música.