Un pronombre subjetivo toma el lugar de un sustantivo para servir como sujeto de una oración o para actuar como complemento del sujeto. El sujeto de una oración es la palabra o frase dentro de una oración que está llevando a cabo la acción o actúa como el actor principal dentro de la oración. Por lo general, esto se representa con un sustantivo como «perro» o «libro» o un nombre propio como «Larry» o «Nueva York». En algunos casos, sin embargo, se puede usar un pronombre subjetivo en lugar de un sustantivo, a menudo después de una oración en la que el sujeto ya ha sido identificado o como un complemento de sujeto que se refiere al sujeto original en una oración.
La gramática adecuada en oraciones que usan pronombres a menudo se basa en la comprensión de cuándo usar un pronombre subjetivo en lugar de uno que es objetivo. La forma subjetiva se usa cuando el pronombre actúa como sujeto de una oración, como «Ella fue a la tienda». En esta oración, «Ella» es el sujeto y tiene la forma de un pronombre en lugar del nombre de «Ella» o un sustantivo como «mujer». “Fui” es el predicado en la oración que indica la acción que está realizando el sujeto y “a la tienda” es una frase preposicional que indica el destino de la acción.
Si se utiliza un pronombre subjetivo como objeto en una oración, se produce un error gramatical. Una oración como «Yo sé que ella» es incorrecta ya que usa «ella» como objeto, mientras que el pronombre objetivo adecuado es «ella», que no puede usarse como sujeto. Los nuevos hablantes de inglés, incluidos los que están aprendiendo inglés como segundo idioma y los hablantes en desarrollo, a menudo tienen dificultades para elegir correctamente el pronombre objetivo o subjetivo, lo que puede provocar errores gramaticales. Sin embargo, tales errores no necesariamente interfieren con el significado, por lo que el contenido de una declaración puede ser comprensible incluso si no es gramaticalmente correcto.
Hay algunos casos en los que un pronombre subjetivo se puede utilizar en una posición distinta al sujeto. Este uso se conoce como complemento de sujeto y se refiere al sujeto de una oración que está expresada o implícita. En la oración, «Yo soy el ganador», el pronombre «yo» es claramente el sujeto de la oración. Si esto se invierte a «El ganador soy yo», entonces el pronombre se convierte en un cumplido del sujeto que sirve para referirse al sujeto de la oración, «El ganador». En este uso, se debe usar el pronombre subjetivo en lugar de un pronombre objetivo, aunque muchas personas no siguen esta regla en el inglés hablado e informal.