El Libro de Kells es un manuscrito iluminado que contiene los cuatro evangelios del Nuevo Testamento, junto con varios materiales de apoyo. Es un excelente ejemplo de arte insular, obras de arte producidas en Gran Bretaña e Irlanda después de la partida de los romanos, y muchas personas lo consideran uno de los tesoros nacionales de Irlanda. Como corresponde a un artefacto histórico irlandés, el Libro de Kells se exhibe en el Trinity College de Dublín, una de las mejores instituciones educativas de Irlanda.
El arte insular se caracteriza por un estilo único que era bastante diferente al del arte que se producía en Europa al mismo tiempo. El Libro de Kells presenta una caligrafía asombrosa, complementada con hermosas iluminaciones que incluyen plantas, animales, personas, elaborados nudos y diseños geométricos. Las iluminaciones incluyen colores intensos y dorado, y son increíblemente detalladas y precisas. El Libro de Kells también incluye varios retratos de página completa de varias figuras de los evangelios.
Existe cierto debate sobre exactamente dónde o cuándo se produjo el Libro de Kells. La mayoría de la gente está de acuerdo en que fue hecha alrededor del siglo VIII, por monjes irlandeses que usaron una edición latina Vulgata de la Biblia como modelo. Durante bastante tiempo, el manuscrito se guardó en la Abadía de Kells, lo que explica el nombre, y en el siglo XVII llegó al Trinity College, su hogar permanente. En 1600, los folios se encuadernaron en cuatro volúmenes.
Los visitantes del Trinity College pueden ver varios volúmenes del Libro de Kells en exhibición en cualquier momento, en una sala especial que ha sido diseñada con condiciones de archivo, asegurando que el libro no se desvanezca ni se dañe. Los libros se guardan dentro de cajas de vidrio selladas y con clima controlado, y los curadores ocasionalmente abren las cajas para pasar las páginas, creando una pantalla giratoria.
Se pueden encontrar numerosas reproducciones del Libro de Kells en todo el mundo, incluidos varios facsímiles notablemente cercanos del documento. Muchos libros de arte también incluyen selecciones del manuscrito, ya que muchas personas encuentran que la obra de arte es inquietante, hermosa y simplemente increíble. Esta obra maestra del arte irlandés es verdaderamente un magnífico artefacto cultural, histórico y religioso.