La sestina es un tipo de poema formal que se basa en una estructura exacta del lenguaje. Una sestina, por definición, consta de 39 líneas: seis estrofas de seis versos, seguidas de una estrofa de tres versos, conocida como terceto. Tradicionalmente, la sestina se escribía en pentámetro yámbico; sin embargo, la mayoría de los escritores de hoy no ven eso como una necesidad para la forma.
En una sestina, el escritor debe elegir seis palabras diferentes que se utilizarán como última palabra en cada línea del poema. Por ejemplo, la última palabra de cada línea de la primera estrofa podría ser: perro, lluvia, niño, pecado, jardín, pelea. En la siguiente estrofa, las palabras cambian en orden; Entonces terminarían los versos de la segunda estrofa: lluvia, niño, pecado, jardín, pelea, perro. Este proceso continúa hasta la sexta estrofa.
En el terceto final, la primera línea contendrá las palabras «perro» y «lluvia», la segunda contendrá «niño» y «pecado», y la tercera contendrá «jardín» y «pelea»; sin embargo, no es necesario que estén al final de la línea.
La sestina fue inventada por primera vez en el siglo XII por un famoso trovador francés, Arnaut Daniel. A lo largo de la historia, muchos poetas conocidos han escrito sestinas; entre ellos, Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound y WH Auden. Además, una popular revista literaria en línea, McSweeney’s Internet Tendency, publica regularmente sestinas sobre varios temas; una presentación reciente se titula «Sestina con clementinas, cerveza y guitarra».
Debido a que la sestina tiene una forma tan estricta, muchos escritores encuentran que escribir sestinas les ayuda a explorar su creatividad. Debido a que se limitan a reutilizar ciertas palabras, se ven obligados a crear líneas originales donde encajarán las palabras. A menudo, los escritores comienzan un poema como una sestina y luego lo editan en un poema de verso libre menos estructurado.
Si quieres escribir una sestina, la mejor manera de aprender es estudiando ejemplos de sestinas de otros escritores. Algunas sestinas exitosas y conocidas que están fácilmente disponibles son «Sestina» de Elizabeth Bishop y «Sestina: Altaforte» de Ezra Pound. Muchos libros de poesía también se centran en las sestinas; Para obtener una buena descripción general de la sestina y otras formas de poesía, lea A Poetry Handbook de Mary Oliver.