Diventato popolare intorno al 1900 dal medico svizzero Maximilian Bircher-Benner, i cereali muesli – svizzeri per l’alce, ma anche il porridge – sono una miscela secca principalmente di fiocchi d’avena ma spesso di altri cereali, insieme a vari tipi di frutta secca e noci. Viene lasciato asciutto in un contenitore ermetico fino al momento del consumo, a quel punto viene immerso in acqua, latte o altri liquidi per almeno mezz’ora, ma preferibilmente durante la notte. L’ultimo passo è combinare i cereali inumiditi con altri esaltatori di sapidità come la pasta di sesamo chiamata tahini, frutta fresca, miele o cannella.
Bircher-Benner era un ricercato medico a Zurigo, in Svizzera, all’inizio del XX secolo. Poco dopo aver fondato la sua prima clinica nel 1897, il dottore mise in pratica le sue ricerche all’avanguardia sulle pratiche nutrizionali incoraggiando i pazienti a mangiare abbondanti quantità di cereali, frutta e verdura, ad esclusione della maggior parte delle carni e degli amidi pesanti. Nel 1904, Bircher-Benner aprì il suo sanatorio chiamato Vital Force, con cereali muesli, una voce di menu chiave per colazione e persino cena. La sua ricetta includeva solo fiocchi di avena, che sono stati immersi durante la notte in acqua. Quindi panna, succo di limone, noci e mela grattugiata sono stati aggiunti appena prima del servizio.
Questo mix originale di Birchermuesli ha lentamente lasciato il posto a versioni più moderne del cereale. Nel 2011, il muesli cereale conterrà probabilmente una manciata di altri cereali oltre all’avena arrotolata, da segale e orzo a fiocchi di mais e grano, insieme a noci aggiunte e un numero qualsiasi di frutta secca. Una volta immersi i cereali nel latte, nell’acqua, nel succo o nello yogurt, potrebbero essere aggiunti molti altri aromi. Un’aggiunta semplice sarebbe lo zucchero, la cannella e forse alcune fette di frutta fresca come la banana o la mela. Più complesso potrebbe significare diversi altri ingredienti come il tahini alla nocciola, il miele, la noce moscata e il cocco grattugiato.
Diversi cereali commerciali, come Mueslix o Weetabix, allineano gli scaffali dei negozi, ognuno con un approccio leggermente diverso alla ricetta. Diversi altri produttori usano emulsionanti per formare i loro cereali, noci e frutta secca in barrette di cereali. Il muesli si distingue dai cereali muesli, tuttavia, in quanto i suoi ingredienti sono tostati fino a quando non sono leggermente croccanti. Al contrario, il muesli è impregnato per iniziare il processo di scomposizione del suo contenuto di fibre – un processo che, se ignorato, potrebbe portare alcuni a soffrire di problemi digestivi.
Nel 2002, la United Kingdon’s University di Bristol ha intrapreso un progetto di ricerca per vedere se c’era qualche merito a sostenere che le diete a basso contenuto di grassi incentrate sui cereali di muesli e altri alimenti salutari hanno creato quella che viene chiamata “malnutrizione della cintura di muesli”. Mentre i bambini con diete povere di grassi hanno mostrato i livelli più bassi di vitamina A e ferro, lo studio ha concluso che le diete ricche di grassi hanno prodotto bassi livelli di vitamina C e ferro. I ricercatori hanno concluso che entrambe le diete avevano vantaggi e svantaggi, con eventuali carenze facilmente compensate con una vitamina giornaliera.