El acoso sexual de un empleado es cualquier tipo de contacto físico, habla u otro contacto que hace que un empleado se sienta incómodo o se sienta amenazado de manera sexual. Si bien es posible que los clientes acosen sexualmente a un empleado, este término generalmente se usa para el acoso entre profesionales. Para que un comportamiento constituya acoso sexual de un empleado, debe realizarse sin el consentimiento de la otra parte. Decidir qué acciones constituyen acoso y cuáles son comportamientos normales suele ser más complejo de lo que parece a primera vista.
El acoso sexual en el lugar de trabajo es un tema complejo porque las personas en el lugar de trabajo a menudo tienen relaciones sociales. Sin embargo, está claro que el contacto físico no deseado de naturaleza sexual siempre constituye acoso sexual de los empleados, si no agresión sexual. Tocar entre empleados que pueda parecer inocente, como palmear a alguien en el hombro, puede interpretarse como acoso sexual si ese empleado suscribe una filosofía que prohíbe tocar. Dadas las complejidades que rodean el contacto entre humanos, es seguro decir que cualquier tipo de contacto puede constituir acoso sexual de los empleados en algunos casos.
A menudo, el acoso sexual se manifiesta en forma de habla en lugar de tacto. Cualquier conversación relacionada con el cuerpo de otro empleado o relacionada con las funciones sexuales en general puede constituir acoso sexual del empleado si una persona que escucha la conversación se siente ofendida. Las invitaciones a eventos que podrían interpretarse como sexuales también pueden ser ofensivas. De hecho, incluso invitar a otro empleado a una cita puede constituir acoso sexual si una persona hace invitaciones con frecuencia después de que se le pide que deje de hacerlo.
Hay muchos más gestos amenazantes que también pueden constituir acoso sexual, aunque suelen considerarse más graves que el mero acoso. Enviar imágenes pornográficas a otro empleado, por ejemplo, es una forma grave de acoso. Hacer cualquier amenaza de violación u otro asalto sexual es siempre un delito sexual grave y también podría considerarse acoso.
Estas actividades pueden considerarse acoso sexual de los empleados solo si no son deseadas o si no son recíprocas. Además, a menos que se trate de un contacto físico abiertamente sexual, se deben tomar medidas para garantizar que el empleado que está siendo acosado comprenda por qué no se tolerarán sus acciones. A veces, una pareja puede trabajar para la misma empresa, y cualquier gesto de afecto entre ellos no debe considerarse acoso sexual, aunque otros empleados que los rodean pueden sentirse ofendidos por sus demostraciones públicas de afecto. Para estar seguras, muchas empresas describen qué tipos de contacto y discurso son aceptables para todos los empleados, independientemente de la relación entre ellos.