El financiamiento legal puede referirse a préstamos obtenidos para respaldar un ejercicio profesional de la abogacía en su totalidad o para respaldar los gastos relacionados con un caso asumido por contingencia. El término a veces se aplica a la financiación de terceros proporcionada como anticipo a un demandante en un caso civil pendiente de la resolución de una demanda. Algunos préstamos de terceros van a los abogados y son análogos a los préstamos comerciales, y otros son anticipos sin recurso otorgados directamente a los demandantes que dependen de una adjudicación futura esperada. Sin embargo, con algunas excepciones, el término se aplica con mayor frecuencia al financiamiento de la práctica de abogados, y el financiamiento de demandas o el financiamiento legal se aplica con mayor frecuencia a los adelantos previos al acuerdo de los demandantes.
Los bufetes de abogados operan de la misma manera que cualquier otro negocio. Como cualquier negocio, una práctica legal puede buscar fondos para financiar operaciones de cualquier fuente, como un banco, una compañía de préstamos o un prestamista externo. Básicamente, el financiamiento legal es cualquier préstamo comercial que respalde las operaciones generales de la empresa.
Ciertos bufetes de abogados también toman casos de contingencia. Un caso asumido por contingencia obliga a la firma a afrontar los gastos de enjuiciamiento de un caso civil con la esperanza de que la firma reciba un reembolso de un acuerdo exitoso al final del procedimiento. Sin embargo, si la empresa pierde el caso, pierde el dinero invertido en contingencia.
El procesamiento de un caso de contingencia es costoso para el bufete de abogados. Los salarios deben pagarse a los abogados asignados al caso y los gastos de administración del caso, investigación, descubrimiento y testigos expertos deben cubrirse por adelantado. El financiamiento legal de terceros puede financiar la operación de un caso específico o todo el litigio contingente de una empresa. El prestamista evalúa el valor y la probabilidad de éxito de los casos pendientes y toma una determinación de financiamiento basada en esa evaluación. Este tipo de arreglo es un poco como la financiación de cuentas por cobrar de empresas con productos tangibles.
Un bufete de abogados también puede buscar financiamiento legal para asentamientos. A menudo, hay un período de tiempo significativo entre el momento en que se llega a un acuerdo o sentencia en un caso y el momento en que se cobra realmente el dinero. El tiempo de espera puede abarcar años antes de que el caso agote sus apelaciones y la parte perdedora finalmente envíe el pago. Un prestamista puede proporcionar un préstamo basado en las liquidaciones pendientes que ayudarán a una empresa a salvar el tiempo entre la adjudicación y la recepción.