Cuando se dicta un juicio legal contra alguien y esa persona no puede pagarlo debido a que tiene pocos o ningún activo, esa persona se considera a prueba de juicio. Mientras la situación de esa persona siga siendo la misma, será imposible que los acreedores cobren la deuda. Sin embargo, tan pronto como se produzcan cambios en la situación del deudor, los acreedores pueden actuar. Hay una serie de circunstancias que pueden llevar a que alguien sea considerado a prueba de juicio.
Ser a prueba de juicio no es una defensa; Los acreedores pueden llevar a alguien a los tribunales incluso si tiene una probabilidad mínima de poder pagar una sentencia. Del mismo modo, alguien puede presentar una demanda civil contra alguien que probablemente no pueda pagar una sentencia. En cambio, después de dictar sentencia, se determina que el acreedor no puede pagarlo. Los acreedores pueden tener ingresos y activos que se consideran protegidos porque son mínimos, o los ingresos pueden estar protegidos por leyes salariales. Los beneficios de las agencias de servicios sociales, por ejemplo, son ingresos protegidos y no pueden ser tomados por los acreedores.
Cuando los acreedores obtienen un fallo y no pueden cobrarlo, es poco probable que se den por vencidos en el caso. Vigilarán al deudor en busca de indicios de que la situación del deudor esté cambiando con el fin de incautar los salarios o bienes adquiridos. Por ejemplo, si alguien se considera a prueba de fallos debido a desempleo y esa persona consigue un trabajo, el acreedor puede embargar el salario de esa persona hasta que se haya cobrado el fallo.
Los acreedores también pueden solicitar el reembolso de la sentencia por otros medios. Por ejemplo, se esperaría que un cofirmante de un préstamo pagara el préstamo si el firmante original fuera a prueba de juicio y no se pudiera realizar ningún cobro. Alguien involucrado en una demanda civil podría ver si otra persona o entidad podría ser considerada responsable y desarrollar una segunda demanda para cobrar una sentencia. Por ejemplo, si alguien está involucrado en un accidente automovilístico y el otro conductor es a prueba de fallos, esa persona podría demandar al Departamento de Obras Públicas con el argumento de que la carretera no era segura y esto contribuyó al accidente.
A veces se alienta a las personas a responder a las demandas de los acreedores con afirmaciones de que son a prueba de juicios, o a ignorar las reclamaciones si creen que son a prueba de juicios. Esto no es aconsejable. Sin duda, los acreedores pueden ser conscientes de las difíciles circunstancias financieras que hacen improbable la recaudación de una sentencia, pero aún pueden optar por llevar al deudor a los tribunales; es sólo después del juicio que el tribunal determinará que el acreedor es prueba de sentencia.