En derecho, un mandato judicial es una orden de un funcionario del gobierno, generalmente un juez, que ordena a una parte actuar o dejar de actuar de una manera particular. Un embargo se define como una incautación de propiedad. Una orden de embargo es una orden judicial que ordena a un funcionario encargado de hacer cumplir la ley que confisque ciertos bienes para cumplir con un fallo.
El origen de este procedimiento legal se remonta a la Europa medieval, aunque algunos eruditos legales afirman que el precedente de una orden de embargo se puede encontrar en el derecho romano. En Europa, este tipo de orden judicial se utilizó para confiscar bienes en disputa en una demanda, para reclamar bienes de un deudor que había incumplido con un préstamo o para obligar a una de las partes a comparecer ante un tribunal o un funcionario del gobierno. Los tribunales marítimos utilizaron la orden judicial para arrestar o embargar barcos para evitar que un deudor moroso se fugase con sus bienes y embarcaciones sin pagar al acreedor que había respaldado la empresa.
El uso más común de una orden de embargo en los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y muchos otros países es proteger a un acreedor. En los casos en que se haya dictado un fallo contra un acusado, el tribunal emitirá una orden a un agente o agencia del orden público para que confisque bienes inmuebles o muebles específicos para satisfacer la deuda. En los EE. UU., Un representante del demandante, o la persona que llevó el caso ante el tribunal, puede acompañar al oficial en algunos casos para identificar la propiedad que se incautará y responder a las preguntas que pueda tener el acusado.
En algunos casos, se puede emitir un auto de embargo preventivo para evitar la disposición de la propiedad antes o durante el proceso legal. Esto puede suceder en los casos en que se alega un fraude. Los recursos judiciales previos al fallo también son una práctica común una vez que se ha presentado una petición de quiebra. La orden judicial sirve como un vehículo para mantener la propiedad en seguridad hasta que se pueda determinar un veredicto. Si se emite una sentencia contra el acusado, se desembolsará en consecuencia; de lo contrario, la propiedad puede devolverse a la parte a la que se incautaron.
La propiedad que ha sido incautada de conformidad con una orden judicial de embargo preventiva a menudo se mantiene en fideicomiso por la agencia de aplicación de la ley. En estos casos, el demandante debe pagar por adelantado a los tribunales los costos asociados de servicio y almacenamiento. Si la orden judicial nombra al demandante como custodio, entonces debe verificar ante el tribunal que tiene un almacenamiento adecuado, seguro y pagado por adelantado para la propiedad. El demandante no puede disponer de la propiedad antes de recibir una sentencia que le otorgue la propiedad.
En algunos casos, se puede emitir una orden de embargo contra una persona para forzar su comparecencia ante el tribunal. Este documento, que se denomina auto de embargo corporal, requiere que las fuerzas del orden se apoderen de la parte y lo lleven ante el tribunal en un momento designado. Por lo general, este procedimiento se emplea en los casos en que se determina que una persona ha incurrido en desacato al tribunal al negarse a comparecer cuando se le indica, o por no pagar la manutención de menores ordenada por el tribunal.