Los tribunales consideran muchas cosas diferentes al emitir un juicio en un caso particular. Si bien es cierto que la letra de la ley es lo que decide la mayoría de los casos, hay ocasiones en las que entran en juego factores subjetivos y se le concede al juez una amplia discreción para tomar su decisión. Esta base para una decisión se denomina juicio de política y se emplea en una variedad de circunstancias. Existe una clara diferencia entre un juicio político y un juicio legal, pero es una línea muy fina y se ilustra mejor con ejemplos.
Un juicio de política es una base para una decisión legal considerando factores que están fuera de la interpretación directa de la ley. A menudo, los juicios de política pueden basarse en la supuesta intención del legislador. Por ejemplo, si existe una ley que prohíbe la remoción de cierta planta del suelo debido a la preocupación de que la planta esté en peligro, la letra de la ley probablemente dirá que cualquier remoción es una violación de la ley. Sin embargo, si un botánico que está recolectando muestras de la planta para su uso en un estudio con el objetivo de desarrollar un método para proteger la planta de la enfermedad que está causando su peligro, entonces, como cuestión de política, un juez puede desestimar el cargo. .
Otra situación típica que daría lugar a que una decisión de política desempeñara un papel fundamental en la decisión final de un tribunal es si la aplicación de ciertas reglas tuviera efectos objetivamente negativos. Esto es común en disputas contractuales donde un juez tiene la discreción de hacer cumplir ciertas cláusulas dentro de un contrato. Por ejemplo, un acuerdo de no competencia que firma un empleado cuando comienza a trabajar con una empresa puede no ser ejecutable como cuestión de política. El juez probablemente considerará el área geográfica a la que pertenece el acuerdo de no competencia, así como el tiempo que el empleado tendrá que esperar para encontrar un trabajo similar después de que termine su relación laboral con la empresa para decidir si es ejecutable. Si los términos del acuerdo son particularmente injustos, el juez puede negarse a hacer cumplir con base en dicho juicio de política.
La diferencia entre un juicio político y un juicio legal puede reducirse a la fuente de la justificación detrás de la decisión. Si el juicio surge de una interpretación directa de una ley, entonces es un juicio legal. Por ejemplo, en el ejemplo anterior con el acuerdo de no competencia, considere un escenario diferente donde la jurisdicción en la que se aplica el acuerdo tiene una ley que prohíbe los acuerdos de no competencia. Si el tribunal sostiene que el acuerdo no se puede hacer cumplir con base en ese estatuto, constituiría un juicio legal.