Un informe de búsqueda es un documento de investigación preparado por una oficina de patentes en respuesta a una solicitud de patente, con el fin de determinar si la invención reivindicada en la solicitud es patentable. La búsqueda utiliza cualquier información disponible en cualquier forma que pueda ser relevante para el reclamo de originalidad de la solicitud de patente. Si la patente solicitada en la solicitud ha sido descrita en el trabajo previo de otro, no es patentable.
Un examinador de patentes realiza una búsqueda de la invención como se establece en la solicitud, y los resultados finales están contenidos en un informe de búsqueda emitido al solicitante y presentado en la oficina de patentes. El examinador de patentes busca documentos en todo el mundo. En las búsquedas de patentes, las especificaciones de las patentes se clasifican según el objeto de la invención. Las especificaciones de patentes que han aparecido en revistas técnicas o en Internet se comparan con las de la solicitud. La búsqueda busca pruebas de que ya se conocen las características técnicas de la invención del solicitante.
Hay tres categorías de resultados de búsqueda dentro de un informe de búsqueda. La primera categoría enumera los documentos que contienen la característica central de la invención del solicitante. El segundo enumera documentos que contienen información técnica similar a la de la solicitud, pero que no se utilizan con fines inventivos. El tercero enumera documentos sobre lo que se ha hecho en otras áreas de la invención de la solicitante, pero no coincide con las afirmaciones de la solicitante sobre lo que hace su invención.
Generalmente, todas las reivindicaciones de patentes relacionadas se buscan antes de que la oficina de patentes envíe un informe al solicitante. Las reclamaciones investigadas que contienen dos o más invenciones se limitan a la inclusión de la primera reclamación a los efectos del informe. A veces, la afirmación de un solicitante sobre lo que hará su invención no es clara en relación con otras afirmaciones, o hay tantas afirmaciones similares que no se pueden informar todas. En estos casos, las reivindicaciones buscadas no se incluyen en el informe de búsqueda, pero la oficina de patentes proporciona una carta explicativa al solicitante.
El informe de búsqueda permite al solicitante decidir si su invención es lo suficientemente única en comparación con los documentos buscados para ser patentable. Un solicitante puede retirar su solicitud si así lo desea. Debe hacer esto antes de que se completen los preparativos para publicar el informe. Si no se presenta un aviso oportuno para retirar la solicitud, se publicará junto con el informe. La publicación se produce aproximadamente 18 meses después de la presentación de la solicitud.
Si después de revisar el informe, el solicitante desea continuar con su solicitud, debe solicitar una “revisión sustantiva” de su solicitud. Esto implica un examen más riguroso y detallado de la solicitud de patente y sus documentos justificativos. La solicitud de revisión sustantiva debe realizarse dentro de los seis meses posteriores a la publicación de la solicitud de patente.