Los dictados son declaraciones hechas por personas en una posición de autoridad a las que se les da peso debido a la autoridad del hablante. Aunque un dictamen no es legalmente vinculante, a veces puede tratarse como tal. En derecho, este término suele surgir en referencia a los dictados de los jueces en los tribunales, en las opiniones legales y en otros entornos. A veces puede ser difícil determinar la naturaleza de una declaración hecha por un juez para determinar si es un dictamen o no.
La palabra se deriva del latín obiter dictum, «una declaración hecha de pasada». Cuando un juez hace un dictamen, en cierto sentido es un comentario editorial. No tiene relación directa con el caso y puede que no esté respaldado por un precedente legal, es simplemente una declaración sobre algún aspecto de un caso. Debido a que la declaración no es legalmente vinculante, las personas tienen la opción de ignorarla, aunque los dictámenes se han utilizado en los tribunales y las opiniones legales sobre la base de que, debido a que se registraron en el registro, tenían relevancia.
Los jueces son considerados figuras de autoridad dentro y fuera de los tribunales debido a su cargo. Como resultado, los dictámenes a menudo se toman en serio y los jueces tienen cuidado al hacer declaraciones de paso para asegurarse de que estas declaraciones sean de naturaleza clara, de modo que sea poco probable que se abusen o utilicen indebidamente. Otros funcionarios del tribunal también pueden dictar dictados, como por ejemplo, cuando un abogado hace un comentario editorial sobre un caso o una cuestión planteada en un tribunal de justicia.
La gente puede referirse a varios tipos diferentes de dictados. Un dictamen judicial es una opinión ofrecida por un juez sobre un punto argumentado en el tribunal que no necesariamente tiene que ver con la decisión final. Cuando alguien, como un juez, ofrece una declaración sin estar obligado a hacerlo, se considera un dictamen gratuito. Otro tipo de dictum es un dictum proprium, ofrecido por un juez pero no necesariamente aceptado por todo el tribunal.
Las raíces latinas de esta palabra también se pueden ver en palabras como «dictar», que se refiere al discurso hablado que está destinado a ser escrito por alguien que se dice que está «tomando el dictado». Para quienes se preocupan por la pluralización adecuada, una declaración singular es un dictamen, mientras que los enunciados múltiples son dicta. El mismo patrón de pluralización se puede ver en «datum» y «data».