Una moción in limine es un dispositivo procesal mediante el cual una de las partes de una demanda solicita que el tribunal excluya ciertas pruebas de la parte contraria para que no las presente durante un juicio. La base para acceder a esta solicitud puede deberse al hecho de que las pruebas ofrecidas son irrelevantes o muy perjudiciales. Una moción in limine no es una prohibición absoluta de la admisibilidad de las pruebas presentadas, sino más bien un procedimiento para evitar que un jurado perjudique antes de que el tribunal pueda emitir un fallo final sobre su admisibilidad.
Uno de los propósitos de una moción in limine es evitar una situación en el juicio en la que una de las partes presenta primero la prueba y luego se pronuncia sobre su admisibilidad, después de que el jurado ya haya tenido conocimiento de la existencia de la prueba. En estas circunstancias, en términos de impacto, el gato probatorio ya ha salido de la bolsa. Incluso si un juez dictamina que la evidencia debe ser rechazada, independientemente de sus instrucciones al jurado de que deben ignorar la existencia de la evidencia, algunos miembros del jurado pueden hacer inferencias negativas y perjudiciales.
Una moción in limine suele ser presentada por una de las partes antes del juicio. La parte que solicite una decisión sobre la inadmisibilidad de determinadas pruebas indicará los motivos por los que deben excluirse. En general, las reglas probatorias pueden prohibir que se ofrezcan ciertas pruebas porque su valor probatorio se ve superado en gran medida por el impacto perjudicial para una de las partes. Por ejemplo, en el contexto de un juicio penal por un delito mayor, el abogado del acusado puede tratar de excluir la evidencia de los cargos de delito menor de su cliente con el argumento de que su valor probatorio es algo limitado, pero su efecto perjudicial puede ser grande.
Durante el juicio, si el fiscal primero anuncia al juez que le gustaría ofrecer las condenas por delitos menores como prueba, pero no se permiten los registros, la ventaja de la sentencia excluyente se ve algo disminuida, porque el jurado ya ha tenido conocimiento de la existencia de los cargos por delitos menores. Por estas razones, el aspecto procesal más importante de una moción in limine es que cualquier prueba ofrecida, que esté sujeta a objeciones por parte de la parte contraria, debe realizarse fuera de la audiencia del jurado. Esto puede ocurrir en el tribunal o en la sala del juez, momento en el que el juez decidirá sobre su admisibilidad.