En muchas jurisdicciones de todo el mundo, dentro del ámbito del derecho civil, se requiere el deber de mitigar los daños. En esencia, el deber de mitigar los daños significa que un demandante potencial no puede simplemente sentarse y dejar que se acumulen los daños sin hacer algo para limitar o minimizar la acumulación de daños. En muchos casos, un tribunal no permitirá que un demandante cobre daños más allá del punto en el que él o ella podría haber detenido razonablemente la acumulación.
Una disputa entre el propietario y el inquilino es un excelente ejemplo de cuándo suele estar presente el deber de mitigar los daños. Cuando un arrendador se da cuenta de que un inquilino ha desocupado una propiedad antes del final de la fecha acordada de terminación del contrato de arrendamiento, el arrendador a menudo tiene el deber de intentar volver a alquilar la propiedad tan pronto como sea razonablemente posible. Si, por ejemplo, el inquilino desalojó la propiedad seis meses después de un contrato de arrendamiento de 12 meses, el propietario no puede simplemente dejar la propiedad vacante y luego reclamar daños y perjuicios por el período completo de seis meses que la propiedad estuvo desocupada.
Otro ejemplo de cuándo surge el deber de mitigar los daños es en las disputas de contratos de construcción. Cuando un demandante potencial se da cuenta de que el contratista no realizó una reparación de manera satisfactoria, el demandante puede tener el deber de que otro contratista solucione el problema para que no se acumulen daños adicionales como resultado del trabajo original. Si el demandante no hace un intento razonable por mitigar los daños, un tribunal puede limitar el monto de la sentencia dictada contra el contratista. Eventualmente, se podrá ordenar al acusado que pague el costo de la reparación de la obra original.
Un accidente con lesiones personales es otro ejemplo más de cuando a menudo se encuentra el deber de mitigar. Un demandante que se lesiona como resultado de un accidente y, por lo tanto, no puede realizar las tareas de su empleo regular, también puede tener que mitigar los daños intentando encontrar otro trabajo que pueda hacer. Por supuesto, las lesiones del demandante pueden impedirle realizar cualquier tipo de trabajo; sin embargo, la idea es que, si es posible otro tipo de trabajo, entonces él o ella debe aceptar el empleo o su indemnización por daños será limitada.
El deber de mitigar los daños tiene un componente de razonabilidad. Un demandante potencial solo debe hacer lo que sea razonable, dadas las circunstancias, para minimizar o limitar los daños. Por supuesto, un demandante no está obligado a hacer todo lo posible para limitar los daños causados por otra persona, pero, al mismo tiempo, el demandante no puede beneficiarse injustamente de la conducta ilícita del demandado.