Un juicio sumario es un juicio legal que se emite antes de que se lleve a cabo un juicio, sobre la base de que no hay cuestiones de hecho que se puedan juzgar en el caso. Los jueces también pueden emitir un juicio sumario parcial, determinando, por ejemplo, que alguien sí tiene la responsabilidad por algo, pero remitiendo el caso a juicio para determinar el monto de los daños. Cualquiera de las partes puede presentar una moción para un juicio sumario en un caso, y un juez también puede determinar que no hay cuestiones de hecho probables en un caso y emitir un juicio sumario.
Para que un juez considere un juicio sumario, la parte que presenta la moción, conocida como movant, debe demostrar que no hay hechos en disputa en el caso y que el demandante tiene derecho a juzgar. A veces, ambas partes presentan una solicitud de juicio sumario. La documentación de respaldo, como extractos de declaraciones, declaraciones de ambas partes y otras pruebas, se utiliza para demostrar que no hay hechos en disputa y que, por lo tanto, no sería necesario un juicio para sopesar los hechos.
Si los hechos de un caso no están en disputa, saltarse un juicio puede ahorrar tiempo y dinero. El juez debe sopesar la información cuidadosamente para confirmar que ninguna de las partes se vería comprometida si no se llevara a cabo un juicio; el objetivo del juicio sumario no es pisotear el derecho legal a un juicio. Si el juez está de acuerdo en que la moción de juicio sumario es razonable, se sopesará la información y el juez tomará una decisión.
Las personas pueden solicitar un juicio sumario cuando sienten que los hechos no están en disputa y quieren tener la certeza de una victoria, lo que podría no ser necesariamente el caso si el asunto fuera a juicio. Ambas partes también pueden acordar presentar una demanda porque sienten que un juicio no sería productivo y que es preferible que el asunto se resuelva rápidamente que pasar por el proceso de un juicio. Si el juez niega la moción de juicio sumario, el caso irá a juicio.
Como otras decisiones legales, la sentencia se puede apelar. Se pueden presentar apelaciones si alguien siente que la sentencia no fue justa, o si surgen nuevas pruebas que sugieran que los detalles del caso son más complicados de lo que se creía en un principio. El proceso de apelaciones puede involucrar a la misma representación legal o un nuevo equipo legal.