Dentro de los Estados Unidos, tanto las leyes federales como las estatales prohíben las prácticas desleales y engañosas de quienes se dedican a los negocios y al comercio. Si bien la definición precisa de prácticas injustas y engañosas puede ser muy larga y estar llena de jerga legal, generalmente se reduce a lo que parece: prácticas comerciales que se aprovechan o intentan engañar a los consumidores. Los ejemplos comunes de prácticas de una empresa que pueden considerarse prácticas desleales y engañosas incluyen: publicidad falsa o engañosa; precios engañosos; premios publicitarios que no se otorgan realmente; reclamar un patrocinio o afiliación que no existe; y no identificar el propósito de una llamada de telemercadeo.
En los Estados Unidos, la ley federal prohíbe las prácticas desleales y engañosas a través de la Comisión Federal de Comercio. Además de las leyes federales que regulan la conducción de una empresa, la mayoría de los estados también han aprobado leyes que abordan las prácticas desleales y engañosas. Al igual que con muchas áreas de la ley en los Estados Unidos, los estados pueden promulgar leyes que brinden protecciones adicionales a los consumidores, pero no menos de lo que brinda la ley federal.
Según la ley federal y la mayoría de las leyes estatales, la publicidad que se considera falsa, engañosa o engañosa es una violación de la ley. Los anunciantes, por ejemplo, no pueden hacer afirmaciones que saben que son falsas. Es posible que los anunciantes tampoco puedan reclamar el patrocinio o el respaldo de un producto que en realidad no tienen. Además, las tácticas de venta en las que se anuncia un producto pero el vendedor en realidad solo tiene un producto diferente disponible para la venta también pueden considerarse una práctica injusta y engañosa.
La fijación de precios es otra área en la que se pueden encontrar prácticas injustas y engañosas. Los préstamos bancarios, por ejemplo, deben indicar claramente cuánto se está prestando, a qué tasa de interés y con qué tarifas paga el consumidor. Los anuncios que indican un precio de venta que, en realidad, no se aplica al producto disponible, también pueden ser ilegales.
La publicidad de la oportunidad de ganar un premio es aceptable, siempre que el premio se otorgue realmente. Además, el vendedor de un producto generalmente debe tener claro cuáles son las probabilidades de ganar y cuál es el verdadero propósito de la publicidad para evitar una violación de la ley. En la misma línea, muchas leyes estatales restringen a los vendedores por teléfono o los vendedores puerta a puerta. A menudo, un vendedor telefónico debe identificarse de inmediato y dejarle saber al consumidor cuál es el propósito de la llamada o enfrentar reclamos de que se están utilizando prácticas desleales y engañosas.