Una clase de impacto en la víctima les da a los infractores la oportunidad de examinar cómo su comportamiento ha afectado a otras personas. El programa generalmente se lleva a cabo en la prisión, pero a veces se requiere la asistencia a un panel o presentación como condición para la libertad condicional. Se han formado clases para adultos y jóvenes en instalaciones seguras y a través de los tribunales locales donde los delincuentes asisten a las presentaciones del panel. Por lo general, a las víctimas de un delito se les permite leer una declaración de impacto de la víctima en voz alta al delincuente en audiencia pública o en audiencias de libertad condicional.
La clase de impacto a la víctima generalmente se lleva a cabo en la prisión o por orden judicial después de una infracción, como conducir en estado de ebriedad. El plan de estudios comienza con una definición de lo que constituye el delito en particular y presenta material que describe las reacciones de la víctima o la lectura de declaraciones de impacto. Esto puede incluir videos de víctimas de delitos, folletos u oradores. Se pide a los participantes de la clase que consideren las áreas de la vida en las que se sienten los efectos, como las financieras, físicas y espirituales. Deben considerar cuáles serían sus propios sentimientos en circunstancias similares.
Los delincuentes encarcelados, así como los oradores, son cuidadosamente seleccionados para su inclusión en el programa de clases de impacto a las víctimas. Se hace todo lo posible para no exacerbar el trauma de las víctimas o causar problemas en una instalación porque las emociones pueden aumentar en algunas de las presentaciones. Los ofensores pueden tener la oportunidad de hacer preguntas a un orador y tener asignadas tareas. Al final de la clase o al recibir un ensayo asignado, recibirán un certificado oficial de finalización. Los programas para menores son similares a los de los adultos, pero pueden no ser tan intensivos.
Las personas que deseen contar sus historias en una clase o panel de impacto a las víctimas pueden comunicarse con su grupo local de servicios a las víctimas. Probablemente se les pedirá que completen un cuestionario y una entrevista de selección con el facilitador del programa para evaluar su presentación. Los solicitantes deben estar abiertos a ayudar a los infractores a comprender los efectos de sus delitos. La ira o la culpa no resuelta que podría ponerlos a la defensiva anulará el propósito de la clase. Los oradores han informado que las presentaciones les ayudaron a lograr el cierre, y los infractores dicen que adquieren cierta perspectiva.
Las declaraciones de impacto de la víctima son un derecho de la víctima de un delito en las jurisdicciones que lo permiten. Por lo general, tienen lugar hacia el final del proceso judicial o en una audiencia de libertad condicional para delincuentes elegibles. En los casos en que el delito haya resultado en la muerte, el derecho a hacer una declaración se extiende a los familiares de la víctima del delito. El delincuente aún puede ser alentado o obligado a tomar una clase de impacto a la víctima mientras está en prisión o en libertad condicional a pesar de escuchar una declaración leída en el tribunal.