La Directiva de derechos de autor es una acción legislativa emprendida por la Unión Europea para obligar a los países miembros a cumplir con el tratado de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) sobre derechos de autor, aprobado para abordar las preocupaciones sobre los derechos de autor con respecto a Internet y otras tecnologías. La directiva fue aprobada en 2001, y varios países miembros tuvieron dificultades para cumplir con la directiva, lo que provocó demandas en algunos casos cuando expiró el plazo para su implementación. Esta pieza de legislación fue una entre una serie de actos legislativos similares aprobados en todo el mundo a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 para cambiar el alcance de la ley de derechos de autor en respuesta a la tecnología desarrollada recientemente.
Conocida formalmente como Directiva 2001/29 / EC sobre la armonización de los derechos de autor y derechos afines en la sociedad de la información, la Directiva de derechos de autor incluye cláusulas que definen los derechos de autor, establecen los derechos de los titulares de derechos de autor y discuten las excepciones a la ley de derechos de autor destinadas a permitir el uso justo y otras situaciones. Una excepción notable fue una ley que prohíbe a las personas enjuiciarse por la transmisión de material con derechos de autor, lo que permite a los proveedores de servicios de Internet evitar el enjuiciamiento cuando sus usuarios violan la ley de derechos de autor y transmiten el material infractor a través de Internet.
Esta directiva de la Unión Europea también analiza el uso de tecnología para prevenir o limitar la infracción de los derechos de autor, salvo la venta de dispositivos diseñados para violar los derechos de autor o para ayudar a las personas a violar las protecciones de los derechos de autor. También prohíbe el uso de técnicas destinadas a eludir las protecciones tecnológicas contra la violación de los derechos de autor, como la tecnología de protección de copia utilizada en algunos discos compactos y discos de video digital. Estas cláusulas de la Directiva de derechos de autor protegen la tecnología diseñada para asegurar los derechos de autor y restringen la producción, distribución y uso de tecnología desarrollada con fines infractores.
Algunos aspectos de la Directiva sobre derechos de autor resultaron muy controvertidos. Los activistas por el uso legítimo temían que las limitaciones estuvieran mal definidas, lo que podría crear situaciones en las que una persona que usara material con derechos de autor legalmente podría ser penalizada por ello. Los críticos también expresaron su preocupación por las limitaciones de la tecnología en la directiva y alentaron a los países miembros de la UE a implementar la directiva con cuidado. Esto provocó importantes retrasos cuando los países miembros intentaron abordar estos problemas.
El interés público y la conciencia sobre cuestiones de uso legítimo en la década de 2000 llevaron a la formación de una serie de organizaciones que trabajan para distribuir información sobre cómo funciona la ley de derechos de autor y para desafiar las leyes que parecen infringir el uso legítimo y otros derechos. Estas organizaciones a veces están involucradas en juicios que cuestionan aspectos de la directiva de derechos de autor.