La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO) proporciona solicitudes de patentes para invenciones de utilidad, diseño e invenciones de plantas. Clasifica las solicitudes de invenciones de instalaciones y servicios públicos en aplicaciones provisionales y no provisionales. No utiliza aplicaciones provisionales y no provisionales para las invenciones de diseño. También se encuentran disponibles solicitudes de patentes internacionales. Las patentes protegen a los inventores al prohibir que otros fabriquen, vendan, importen o utilicen una invención en particular durante un período específico.
Las solicitudes de patente para diseños abarcan dibujos únicos de un patrón o forma específicos utilizados con fines ornamentales. Los diseños son principalmente decorativos, no funcionales. Un diseño también podría ser el objeto real, como la Estatua de la Libertad. Por lo general, el inventor de un diseño licencia su diseño a personas o empresas para que lo coloquen en arte, joyas y otros objetos.
Una patente de utilidad protege las invenciones que realizan algún tipo de función beneficiosa para la sociedad. Protege el funcionamiento de una invención en particular. Por el contrario, una patente de diseño protege la apariencia única de un artículo. Dependiendo del artículo, un inventor puede necesitar presentar solicitudes de patente tanto para la utilidad como para el diseño para proteger completamente su invención.
También se encuentran disponibles solicitudes de patentes para invenciones de plantas. Los inventores buscan este tipo de patente cuando quieren proteger un tipo particular de planta que han desarrollado. Por ejemplo, una empresa que desarrolla o inventa una especie única de maíz que puede resistir varios tipos de enfermedades puede solicitar una patente para proteger la planta. Luego, una empresa otorga una licencia a los agricultores para usar las semillas de la planta, si los agricultores quieren plantar ese tipo de maíz en particular.
La USPTO clasifica sus solicitudes de patentes para invenciones de plantas y servicios públicos como provisionales y no provisionales. Cuando un inventor presenta una solicitud provisional, sigue obligado a presentar una solicitud no provisional dentro de los 12 meses posteriores a la presentación de la solicitud provisional porque la USPTO no otorgará una patente basada únicamente en una solicitud provisional. Los inventores utilizan las solicitudes de patente provisionales porque brindan varios beneficios, que incluyen tarifas menos costosas, una oportunidad de probar la invención en el mercado y la provisión de una fecha de presentación para la invención. Los inventores que no presenten una solicitud no provisional dentro del período de 12 meses perderán su derecho a la patente. Después de que el inventor presente la solicitud no provisional, la USPTO puede emitir una patente para la invención.
Las solicitudes de patentes internacionales permiten a un inventor presentar una única solicitud que le brindará protección para su invención en varios países durante un período determinado. Esto es posible en países que han firmado el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT). La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) es responsable de implementar el PCT. Esto elimina la necesidad de que un inventor presente numerosas solicitudes de patente en varios países y le brinda al inventor la oportunidad de determinar cómo utilizar mejor su invención en numerosos países. Sin embargo, la OMPI no emite una patente real.