También conocido como patrimonio vitalicio o cuota simple, un dominio absoluto es un patrimonio en el que se otorga el derecho a ocupar y usar la propiedad por un período de tiempo indeterminado. En algunos casos, los términos del acuerdo permiten que una persona tenga pleno uso de la propiedad durante su vida, siempre que se cumplan las disposiciones del acuerdo de propiedad absoluta. Si bien las condiciones que se aplican a una propiedad absoluta determinada pueden variar, hay un par de características que son típicas de este tipo de arreglo. La tarifa simple debe ser bienes raíces o algún tipo de interés que esté directamente relacionado con bienes raíces de alguna manera, y el contrato debe definir el derecho a poseer la tierra en términos de eventos en lugar de una duración específica.
Con un acuerdo de dominio absoluto, un benefactor puede otorgarle a un ser querido el uso completo y la posesión de la tierra, y el acuerdo permite que ese ser querido mantenga el control de la propiedad siempre que prevalezcan ciertas circunstancias. Por ejemplo, se le puede permitir al beneficiario retener el uso de la propiedad durante el tiempo que elija permanecer como residente del área local. En el caso de que el beneficiario opte por trasladarse a otro país, el derecho de uso se considerará abandonado y la posesión del patrimonio se otorgará a otra persona física.
En algunas naciones, un dominio absoluto también se conoce como una propiedad franca. Este término entró en uso en siglos pasados y a veces se empleó en áreas donde la ley feudal permitía la transmisión ordenada de la propiedad de padre a hijo, con disposiciones sobre la conducta del hijo en términos de retener la propiedad. Las disposiciones pueden exigir que el hijo se abstenga de casarse con cierta jovencita o de casarse con cualquier mujer relacionada con una familia que se considere indeseable. Mientras el hijo eligiera a un cónyuge de cualquier otra familia, el acceso a la propiedad absoluta no estaba en peligro.
El concepto de dominio absoluto se diferencia de otros mecanismos utilizados para transferir el derecho de uso de propiedades específicas. A diferencia de estos otros métodos, el dominio absoluto no establece un límite de tiempo para el uso. Esto contrasta con las concesiones de tierras en las que las personas pueden tener la propiedad durante un período de tiempo determinado, como 50 años. Con un patrimonio vitalicio, es más común que a un individuo se le otorgue el uso hasta el momento de la muerte. Algunos arreglos de tarifas simples permiten que la propiedad permanezca en posesión de los descendientes del beneficiario original, siempre y cuando ellos, a su vez, cumplan con las disposiciones que se encuentran en el acuerdo original.