Las leyes que rigen la competencia desleal generalmente involucran prácticas comerciales engañosas que causan dificultades económicas a un individuo, un grupo de individuos u otra empresa. Estas leyes o reglamentaciones intentan garantizar una competencia leal, la honestidad en la publicidad y la protección de las marcas comerciales. Estas leyes suelen ser civiles, pero pueden ser de naturaleza penal si los secretos comerciales se roban mediante robo, coacción u otra actividad ilegal. Las leyes de competencia desleal también pueden definir las circunstancias bajo las cuales se pueden recuperar los daños. Tanto los consumidores como las empresas competidoras pueden reclamar daños y perjuicios.
Dos áreas principales de las leyes de competencia desleal son las prácticas comerciales desleales y los intentos deliberados de tergiversar un producto. Estas definiciones pueden variar ampliamente y pueden depender del tipo de negocio, las acciones que se tomaron y la evidencia de respaldo. Dependiendo del país, puede haber leyes nacionales y agencias reguladoras que protejan contra la competencia desleal.
Las prácticas que pueden estar incluidas en las leyes de competencia desleal incluyen la infracción de marcas comerciales, la publicidad engañosa y la venta de productos mediante el uso de técnicas de cebo y cambio. El uso de envases similares o un nombre similar en un intento de confundir a los clientes haciéndoles pensar que están comprando un producto diferente también puede considerarse competencia desleal. Otras áreas de problemas potenciales incluyen los ingredientes incorrectos o el uso apropiado del producto. Hablar mal de la calidad del producto de la competencia es otra área de problemas potenciales.
Los ex empleados pueden incluso meterse en problemas con las leyes de competencia desleal. Esto puede ocurrir si los secretos comerciales se utilizan o se venden para beneficio personal. Algunas empresas requieren que los empleados firmen acuerdos que protejan los secretos comerciales y les impidan revelarlos; en general, esto se aplica a la información que el público no conoce. Las personas que roban secretos comerciales por medios ilegales también corren peligro. Antes de que se pueda demandar a un tercero, es posible que deba probarse que la parte que recibió y utilizó un secreto comercial sabía que fue adquirido por medios ilegales y que se trataba de un secreto comercial.
Otra área cubierta son los asuntos de privacidad. Estas leyes proporcionan un sistema de control y equilibrio que intenta garantizar que las empresas sigan sus propias políticas de privacidad. En algunos casos, tanto los consumidores como las agencias reguladoras pueden buscar daños por violaciones en esta área. No seguir las políticas de privacidad se incluye en la categoría de prácticas comerciales engañosas. Esto puede incluir sitios web que enumeran una promesa de cómo se maneja la información personal.
Algunas localidades pueden tener límites sobre quién puede demandar a una empresa por prácticas desleales y bajo qué condiciones. Por ejemplo, se deben seguir todas las leyes procesales aplicables. Un demandante también puede tener que probar que se incurrió en pérdidas o lesiones reales. Estos controles a veces se implementan para evitar un exceso de juicios frívolos.