En el sistema legal estadounidense, una petición de disolución del matrimonio es un documento que se presenta para iniciar un proceso legal de divorcio. La información requerida en el documento puede variar de una región a otra, pero la mayoría de las peticiones establecen las circunstancias generales del proceso de divorcio y permiten al tribunal saber qué consideraciones, como activos, acuerdos de manutención del cónyuge y custodia de los hijos, serán parte del proceso de divorcio. La presentación de esta petición es generalmente el primer paso legal que se toma en los procedimientos de divorcio, pero generalmente se puede retirar si la pareja se reconcilia o decide posponer el divorcio.
Por lo general, la petición se presenta en el condado en el que el declarante ha establecido su residencia. La cantidad de tiempo necesario para establecer la residencia varía de un estado a otro; por ejemplo, en California, un peticionario debe ser residente de un condado durante al menos seis meses antes de poder solicitar el divorcio allí. El condado donde se presenta la petición será el lugar donde se llevarán a cabo todos los procedimientos legales, como las audiencias de divorcio o custodia.
La información para una petición de disolución del matrimonio incluirá los nombres y direcciones conocidas de ambos cónyuges, así como los nombres, direcciones y edades de los hijos que hayan resultado del matrimonio. Por lo general, el formulario también pedirá una razón para el divorcio, aunque muchas áreas tienen leyes de «no culpa», que solo requieren que se citen diferencias irreconciliables. Una petición generalmente también requiere una lista de todos los activos, propiedades, información de ingresos y deudas de ambas partes involucradas en el divorcio.
Dependiendo de las leyes estatales, algunos tribunales permitirán que los acuerdos financieros, incluidos los términos de la manutención del cónyuge y la división de la propiedad, sean resueltos por la pareja fuera del tribunal. En estos casos, a menudo se solicita un resumen de los acuerdos, y ambas partes suelen firmar el documento indicando que los términos son aceptables. Si una división de activos le parece injusta a un juez, en algunos casos, él o ella pueden intervenir para discutir u ordenar modificaciones al acuerdo.
Muchos tribunales regionales ofrecen versiones separadas de este documento dependiendo de si la pareja tiene hijos. Las parejas con hijos suelen completar un formulario más extenso que incluye solicitudes o información sobre la custodia. Estos formularios se utilizan como punto de partida para las decisiones de custodia, especialmente si existe una disputa sobre la custodia entre los padres.
Aunque una petición de disolución del matrimonio se puede completar de forma independiente, algunos expertos legales recomiendan buscar asesoramiento legal o ayuda para completar los formularios correctamente. Especialmente en el caso de un divorcio impugnado, la información en estos formularios puede influir en las decisiones de un juez con respecto a la custodia y la división de activos. Además, debido a que el divorcio es a menudo una situación estresante y emocionalmente difícil, consultar a un abogado o una firma de asistencia legal de bajo costo puede ayudar al peticionario a concentrarse en los requisitos del formulario en lugar de en las emociones de la situación.