El delito grave de conducir en estado de ebriedad se define típicamente como un delito de conducir bajo la influencia (DUI) que conlleva un castigo que puede incluir más de un año de cárcel. Las diferentes áreas tienen diferentes leyes de DUI, pero a menudo existen criterios similares para clasificar tales delitos como delitos graves o delitos menores. Las consecuencias de un delito grave por conducir con drogas a menudo incluyen no solo tiempos de cárcel más prolongados, sino también multas más altas y otras consecuencias.
La mayoría de los órganos de gobierno utilizan las clasificaciones de delitos graves y delitos menores para señalar la gravedad de un delito. Los delitos graves son generalmente más graves y, por lo tanto, suelen conllevar sanciones más severas. Los delitos menores siguen siendo delitos, pero generalmente se consideran menos dañinos para las personas o la sociedad y tienden a conllevar penas legales menos severas que los delitos graves similares.
Por lo general, una infracción por conducir en estado de ebriedad se considera un delito menor si es la primera infracción y nadie resulta herido como resultado de ello. Por lo general, el delito de conducir en estado de ebriedad se imputa cuando un conductor ha tenido al menos una condena previa por DUI dentro de un período de tiempo establecido. Las personas también pueden ser acusadas de un delito grave por conducir en estado de ebriedad, incluso por su primera infracción, si tienen un accidente automovilístico mientras están ebrias y lastiman a otra persona.
En algunas áreas, existen diferentes niveles de delitos graves por conducir en estado de ebriedad, que conllevan penas cada vez más severas. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, existen dos tipos de delitos graves por conducir en estado de ebriedad. En este estado, un delito grave de clase E generalmente se considera el cargo de delito menor menor, mientras que un delito de clase D generalmente se considera el delito grave más grave por conducir en estado de ebriedad. El delito grave de clase E generalmente se carga después de la segunda ofensa de DUI dentro de cinco a diez años y conlleva una posible pena de cárcel de hasta unos pocos años. Un delito grave de clase D puede imputarse después de la tercera infracción o más en un plazo de cinco a diez años, y normalmente conlleva una posible pena de cárcel de hasta casi el doble de la cantidad de tiempo en prisión que el delito grave de clase E.
Muchas personas que son condenadas por conducir en estado de ebriedad enfrentan otros problemas más allá de sentencias de cárcel más largas. También se les pueden cobrar multas más altas y perder sus licencias de conducir por más tiempo. Las personas condenadas por un delito grave por conducir en estado de ebriedad que trabajan en determinadas carreras que requieren una licencia, como la enseñanza, pueden perder dichas licencias. Otros pueden tener dificultades para encontrar nuevos trabajos, ya que muchos empleadores requieren que los delincuentes se identifiquen a sí mismos durante el proceso de contratación. Puede haber consecuencias adicionales dependiendo de las leyes donde vive la persona, como la imposibilidad de poseer un arma o votar en elecciones políticas.