En algunos lugares, los asuntos relacionados con la vivienda, incluidas las violaciones del código de construcción y las disputas entre propietarios e inquilinos, se tratan en los tribunales de vivienda. La estructura de un tribunal de vivienda específico, junto con los tipos de casos que conoce, depende de la ley local y de las políticas específicas del tribunal. Por ejemplo, algunos tribunales de vivienda escuchan exclusivamente casos civiles relacionados con propietarios e inquilinos, mientras que otros pueden abordar problemas de vivienda delictivos, como desalojos ilegales o negligencia de mantenimiento por parte de propietarios y propietarios. Sin embargo, no todos los países o localidades tienen tribunales de vivienda y, en los Estados Unidos, es posible que solo exista un tribunal de vivienda especial en determinadas jurisdicciones. En áreas que no admiten tribunales de vivienda, los problemas de vivienda a menudo se escuchan y se deciden en los tribunales del condado u otros tribunales locales junto con otros casos.
El propósito de un tribunal de vivienda especial es a menudo acelerar el proceso de desalojo. En muchas áreas, incluidos todos los Estados Unidos y el Reino Unido, los propietarios no tienen la libertad de simplemente expulsar a los inquilinos, incluso cuando los inquilinos no pagan el alquiler, se involucran en comportamientos ilegales o dañan la unidad de alquiler. Los inquilinos tienen derecho al debido proceso antes de verse obligados a abandonar su hogar, incluso si el propietario sufre pérdidas financieras o de otro tipo en el proceso. Dado que los propietarios tienen esta vulnerabilidad, el proceso de desalojo en muchas jurisdicciones es bastante rápido, avanzando más rápido que otros casos civiles normalmente. Un tribunal de vivienda dedicado, con jueces y personal del tribunal que se especializan en asuntos de vivienda, puede proteger los intereses del inquilino y, al mismo tiempo, ayudar a los propietarios a recuperar el acceso a su propiedad de alquiler.
Algunos tribunales de vivienda escuchan casos penales. Los casos penales típicos que pueden terminar en un tribunal de vivienda incluyen aquellos que involucran la falta de mantenimiento adecuado de un edificio o una casa por parte del propietario. Si bien las violaciones simples normalmente no imponen un cargo penal, hay casos en los que un propietario descuida intencionalmente mantener los estándares básicos de seguridad. Estas violaciones pueden dañar a sus inquilinos o incluso representar un peligro para los residentes de la comunidad en general. En tales casos, los funcionarios locales pueden presentar cargos penales contra el propietario. Los casos que involucran un mantenimiento deficiente también pueden resolverse como casos civiles entre el inquilino y el propietario.
Los servicios de mediación entre propietarios e inquilinos pueden ser proporcionados por un tribunal de vivienda. En la mediación, las disputas entre inquilinos y propietarios se pueden negociar a través de los servicios de un mediador capacitado. El mediador puede incluso estar autorizado por el tribunal para negociar una resolución legalmente vinculante. La ventaja de la mediación tanto para el propietario como para el inquilino es que pueden evitar presentarse ante un juez en un tribunal de vivienda y que su caso se registre en los registros públicos. Esto puede ser particularmente útil para los inquilinos que están atrasados con el alquiler, ya que no terminarán con una sentencia o un desalojo en su crédito o informes de evaluación de inquilinos.