Un testigo experto de la defensa es alguien a quien se llama durante un juicio con jurado para que testifique en nombre del acusado. El testigo generalmente tiene una formación, habilidad y educación especializadas importantes para ser reconocido como un experto en un tema en particular por el tribunal. Generalmente, la defensa llama al perito al estrado para que testifique con la esperanza de que la evidencia que proporciona el testigo influya en el jurado hacia su lado.
El proceso de juicio por jurado, tal como se practica en muchos países occidentales, involucra a un grupo de personas que juran dar un veredicto justo en cuanto a su creencia en los hechos de un caso, a menudo para encontrar a una persona o entidad culpable o no culpable de un delito. Generalmente, el proceso del jurado se desarrolló a partir de la Inglaterra medieval. De hecho, la Carta Magna abordó la importancia de un juicio por pares ya en 1215.
En un juicio con jurado, tanto la fiscalía como el abogado defensor intentan influir en los miembros del jurado con argumentos, pruebas y testimonios de testigos. Los abogados entienden que una gran cantidad de factores están en juego en la dinámica de grupo que ocurre cuando los jurados deliberan e intentan llegar a un consenso. Son difíciles de predecir y controlar. Se cree ampliamente que la mejor manera de influir en un jurado es a través de pruebas e información abrumadoras. Por lo tanto, el abogado del acusado a menudo contratará a un testigo experto de la defensa, cuyo testimonio esperan que se vea como refutado anteriormente, en un esfuerzo por convencer al jurado de los hechos del caso.
Se presentará al jurado un testigo experto de la defensa con sus credenciales para que los miembros del jurado tengan una idea de lo que califica a este testigo como un experto y para inculcarles el significado de sus hallazgos. El tribunal permite que el perito de la defensa presente sus conclusiones siempre que su testimonio se base en hechos y métodos confiables, y que aplicó estos métodos de manera adecuada a la información en lo que respecta al caso. Aunque legalmente debe compartir las pruebas que pueda haber descubierto tanto en apoyo como en contra del acusado, el abogado de la defensa generalmente sabe antes de contratar al experto lo que es probable que diga mientras está en el estrado en función de su juicio anterior. experiencia o actitudes publicadas. En ocasiones, la acusación puede contrarrestar a este testigo con su propio perito, refutando al testigo de la defensa. En una de las deficiencias del sistema de jurados, los miembros del jurado, muy probablemente laicos en lo que respecta al tema en cuestión, tendrán que determinar qué experto es más creíble.
En general, el alcance del testigo experto de la defensa está en constante evolución. El primer testigo experto conocido fue un ingeniero civil y, desde entonces, se han utilizado testigos expertos para testificar sobre temas que van desde la salud mental hasta la economía. A medida que la tecnología se vuelve más frecuente en los casos legales, se recurre cada vez más a los testigos expertos de la defensa.