Hay muchos malentendidos sobre la protección de los derechos de autor, especialmente en línea. La protección de los derechos de autor generalmente cubre toda la propiedad intelectual, como artículos, historias y obras de arte. Los conceptos o ideas generales no pueden tener derechos de autor, y las frases, eslóganes o nombres muy breves deben tener una marca comercial para estar protegidos.
Según el Convenio de Berna, la protección por derecho de autor de la propiedad intelectual es inmediata, lo que significa que el creador no necesita registrarse para proteger obras de arte o escritos, independientemente de su nacionalidad. Tampoco es necesario publicar el trabajo para obtener esta protección. Sin embargo, para entablar una demanda por infracción de derechos de autor en muchos países, incluido Estados Unidos, será necesario registrar la obra. Por lo tanto, no presentar una solicitud conlleva un riesgo, ya que será difícil ganar una demanda si la otra parte solicita la protección de los derechos de autor primero, incluso si usted es el verdadero propietario de la obra.
Para solicitar la protección de los derechos de autor en los Estados Unidos, el propietario del trabajo deberá completar un formulario, proporcionar una copia no retornable del trabajo y pagar una tarifa. En los Estados Unidos, esta tarifa es de $ 35 dólares estadounidenses (USD) si la persona presenta la solicitud en línea, y de $ 45 dólares estadounidenses si la presenta por correo. El costo de registro se puede mitigar un poco registrando obras inéditas juntas en una «colección». Por ejemplo, un escritor puede registrar todos sus trabajos inéditos juntos una vez al año, en lugar de registrar cada uno por separado y pagar la tarifa cada vez.
En general, alguien que disfruta de la protección de los derechos de autor en los Estados Unidos también estará protegido en otros países. Se han formado tratados y organizaciones como la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual para garantizar la protección de los derechos de propiedad intelectual de las personas en otros países. Todos los firmantes o miembros se han comprometido a reconocer los derechos de los ciudadanos de los demás países participantes.
Además, las personas que no son ciudadanos de los Estados Unidos aún pueden estar protegidas por la ley de derechos de autor de los EE. UU. Por ejemplo, si un extranjero escribe una historia corta pero no la publica, sus derechos están automáticamente protegidos dentro de los Estados Unidos. Si la historia corta se publica por primera vez en los Estados Unidos, se aplicarán los derechos de autor de EE. UU. pero si la historia corta se publica primero en otro país, se aplicarán las leyes de derechos de autor de ese país. En este último caso, si el país ha firmado tratados con otros países en materia de derechos de propiedad intelectual, los derechos de autor serán reconocidos en todos los países que hayan firmado el tratado.