Un declarante es una persona que da testimonio bajo juramento en una deposición. Las declaraciones son parte del proceso de descubrimiento previo al juicio, lo que permite que los abogados de ambos lados escuchen el testimonio y hagan preguntas a alguien que tenga información relacionada con el juicio en cuestión. A alguien que haya actuado como declarante también se le puede pedir que suba al estrado durante el juicio como testigo y las personas deben ser conscientes de que rendir declaración no los exime de actuar también como testigos cuando el juicio llegue a los tribunales.
Las deposiciones se realizan antes del juicio en cámaras privadas u oficinas legales. Están presentes abogados de ambos lados, junto con el taquígrafo de la corte. El declarante es puesto bajo juramento y luego se le pide que testifique sobre los materiales relacionados con el caso. Los abogados tienen la oportunidad de hacer preguntas durante la deposición para aclarar información o extraer información adicional del declarante.
El testimonio del declarante es registrado por el taquígrafo del tribunal y se convierte en parte del material que puede utilizarse en el juicio. Si el declarante no está disponible para testificar en el juicio, la declaración se puede leer en el registro. Si el declarante testifica como testigo, los abogados pueden utilizar la deposición para guiar el testimonio; también pueden cuestionar partes del testimonio que entren en conflicto con la declaración anterior, o utilizar citas de la declaración para refrescar la memoria del testigo.
Cuando se le pide a alguien que presente una deposición para un juicio, debe cumplir con la citación. Si la citación representa una dificultad, es posible que se pueda encontrar una solución alternativa. Por ejemplo, si un declarante no puede asistir a la deposición en un día determinado, se pueden hacer arreglos para cambiarla a un día diferente en el que será más fácil asistir. Por lo general, los abogados tratan de adaptarse a las necesidades de los declarantes para mantenerlos cómodos y evitar antagonizarlos, ya que las pruebas pueden ser más útiles cuando se proporcionan voluntariamente.
Alguien que no haya dado testimonio antes puede resultarle útil prepararse antes de una declaración hablando con un abogado para tener una mejor idea de qué esperar. La preparación también puede incluir la revisión del material que se discutirá durante la deposición para que el declarante pueda brindar un testimonio claro y preciso. Exactamente como un testigo en el estrado, los declarantes deben decir la verdad y puede haber sanciones legales si un declarante miente o proporciona información engañosa en una declaración.