Un día de reposo es un día reservado en el horario de un barco para cargar y descargar carga. Con cargas grandes, el manejo de la carga puede requerir varios días de reposo. Un contrato de envío establecerá el tiempo de espera, la cantidad de tiempo que el propietario espera que consuma la carga y descarga, y los transportistas pueden ser penalizados por excederlo o recompensados por descargar y cargar más rápidamente. Los puertos también pueden especificar el tiempo de espera, cobrando multas si los barcos exceden el tiempo asignado en el puerto.
Un día de descanso comienza oficialmente con un certificado que indica que un barco está listo para cargar o descargar. Por lo general, la tripulación planifica con anticipación para que tenga una estrategia y pueda comenzar a trabajar tan pronto como reciba el permiso para hacerlo. Usando grúas y otras herramientas dentro y fuera del barco, la tripulación puede cargar carga, estibándola mientras lo hace para asegurarla en la bodega. También puede descargar carga en un muelle para transferirla a otra ubicación.
Los remitentes pueden considerar los días de reposo de varias formas diferentes. Los días de funcionamiento incluyen días consecutivos sin importar el clima, los feriados y otras preocupaciones; un barco puede tener tres días corridos para descargar en el puerto, por ejemplo. Los días laborables incluyen todos los días laborables convencionales en el puerto de escala, excluidos los fines de semana y festivos. Los días de clima son todos los días en los que el clima es lo suficientemente bueno para manejar la carga de manera segura.
En un día de descanso, el ambiente en un barco puede ser caótico. Los miembros de la tripulación trabajan arduamente para procesar la carga de manera rápida, eficiente y segura. Por lo general, se aconseja al personal no esencial que se mantenga alejado del barco, con el objetivo de prevenir lesiones y accidentes. Todos los miembros de la tripulación, así como los trabajadores portuarios que ayudan con el proceso de carga, necesitan una formación adecuada para trabajar con la carga. Las grúas y los polipastos pueden ser peligrosos, y la comunicación es fundamental para asegurarse de que todos sigan los procedimientos básicos de seguridad. Las cuadrillas generalmente se cuidan entre sí para poder identificar y responder a los riesgos de seguridad de manera oportuna.
Si un barco termina un día de descanso antes, el capitán y la tripulación pueden obtener una bonificación para recompensarlos por su eficiencia. Esto se discutirá en el contrato de carga. Exceder las estipulaciones del día de descanso resultará en tarifas de estadía, donde se incurre en multas por retener el barco más tiempo del esperado para cargar o descargar la carga. Para los puertos, estas tarifas también sirven como penalización para los barcos que se quedan demasiado tiempo. Los puertos programan el uso de sus instalaciones con cuidado, y un barco que se demora puede significar que otros barcos se ven obligados a esperar fuera del puerto para que se abra un espacio.