En la mayoría de los sistemas legales, el tribunal de sucesiones y el tribunal de familia son tribunales separados dentro del sistema judicial. Sin embargo, dentro del sistema judicial de Massachusetts en los Estados Unidos, el tribunal de sucesiones y de familia es un tribunal que atiende tanto los casos de sucesiones como los de derecho familiar. Las herencias, tutelas y tutelas, así como el divorcio, la custodia y la paternidad son ejemplos de asuntos legales que son manejados por el tribunal de sucesiones y de familia.
Los asuntos manejados por el lado de sucesiones del tribunal de sucesiones y familia generalmente se centran en el manejo de la herencia de un difunto o las peticiones de tutela o curaduría. Un patrimonio debe abrirse en el tribunal de sucesiones y familia cuando alguien muere y deja bienes o deudas que deben contabilizarse y pagarse. El proceso de sucesión generalmente requiere que se nombre a un albacea o representante personal para supervisar el patrimonio e inventariar todos los activos del patrimonio. Una vez que se contabilizan todos los activos, se deben pagar las reclamaciones del patrimonio. Cuando el tribunal aprueba la contabilidad final presentada por el albacea o representante personal, cualquier activo restante puede pasarse a los beneficiarios de la herencia.
Cuando una persona quiere solicitar al tribunal que se convierta en tutor o curador de otra persona, la petición debe presentarse en el tribunal de sucesiones y familia. Se puede nombrar un tutor o curador para un menor o para un adulto incapacitado. Si bien es de naturaleza similar, un tutor es alguien que tiene la capacidad legal para tomar decisiones diarias para el pupilo, la persona que es el sujeto de la petición, mientras que un curador tiene el derecho legal de tomar decisiones con respecto a las finanzas del pupilo. Para convertirse en el tutor o curador de un adulto, el tribunal debe hacer primero una determinación de incapacidad o discapacidad.
El tribunal de sucesiones y familia también se ocupa de los asuntos legales que involucran a la familia, como el divorcio, la custodia de los hijos y la paternidad. Se debe presentar un caso de divorcio en el condado donde una de las partes se considera residente. La custodia de los hijos generalmente se aborda en el momento de una petición de divorcio o paternidad; sin embargo, las mociones para modificar la custodia pueden presentarse en el tribunal donde se tomó la determinación original de custodia.
Se presenta un caso de paternidad para determinar la paternidad legal de un niño nacido fuera del matrimonio. Aunque un hombre puede reconocer que es el padre de un niño, el simple hecho de reconocer al niño no convierte al hombre en el padre legal del niño. Al establecer la paternidad, un hombre adquiere derechos de visita y / o custodia, así como la obligación de mantener al niño.