En los Estados Unidos, la palimony es un acuerdo financiero ordenado por un tribunal entre dos ex amantes que, aunque nunca se casaron, convivieron durante un período de tiempo significativo. Si bien es similar a la pensión alimenticia en principio, existen claras diferencias entre los dos. El deseo de convivir sin casarse ha sido una tendencia creciente desde la década de 1960, y muchas personas sienten que su relación “no necesita un papelito” para ser validada. Otros optan por convivir para ver si la relación puede funcionar antes de lanzarse al matrimonio, y las parejas del mismo sexo no pueden casarse legalmente en muchos lugares.
Para algunos, el instituto del matrimonio se ve como un enredo legal, una complicación innecesaria de la burocracia y los activos entrelazados que solo deben desenredarse cuando la relación termina. Con una tasa de fracaso matrimonial de alrededor del 50%, muchas personas que ya han pasado por un divorcio costoso renuncian al matrimonio. Sin embargo, evitar el matrimonio no lo excluye de tener problemas legales y, desafortunadamente, las relaciones que comienzan más que amistosas pueden terminar menos que civiles. Los malentendidos sobre la convivencia de los que nunca se habló, acordaron o entendieron claramente ambas partes pueden llevar a una demanda de palimony, en la que uno de los socios afirma que se le debe un acuerdo financiero del otro.
Aunque las leyes difieren en cada estado, aquí se presentan algunos factores clave generales que podrían influir en la decisión del tribunal de otorgar o denegar un acuerdo:
Longevidad de la relación.
Un entendimiento implícito entre socios de que uno proporcionaría económicamente al otro por el resto de su vida.
Promesas habladas entre socios que pueden ser fundamentadas o corroboradas.
Acuerdos financieros escritos, si existen.
Capacidad del demandante para mantenerse a sí mismo.
Sacrificios hechos por un socio para apoyar al otro al renunciar a una carrera para cuidar el hogar o los niños.
Sacrificios hechos por un socio para que el otro socio vaya a la escuela para que pueda obtener un título profesional.
Disparidad entre ingresos.
A diferencia de la pensión alimenticia, los acuerdos de palimonia generalmente implican una suma global pagada de una vez, en lugar de pagos mensuales permanentes. Otra diferencia es que no divide los “activos comunes”: el propietario legal de cualquier activo obtiene esos activos sin cuestionarlos, incluso si el socio los ha pagado y los considera propiedad común.
En 1982, Scott Thorson interpuso la primera demanda de palimonia publicitada contra el artista Liberace (1919-1987) después de una convivencia de cinco años. Thorson solicitó $ 113 millones de dólares estadounidenses (USD) y recibió $ 95,000 USD en el acuerdo. La siguiente demanda famosa llegó en 1991, presentada por Judy Nelson. Nelson demandó a la campeona de tenis Martina Navratilova, concluyendo una relación de ocho años que terminó mal. Los términos del acuerdo no fueron revelados.
Para evitar estar en cualquier extremo de una demanda de palimonia, algunos expertos legales recomiendan que las parejas tomen precauciones. Un acuerdo de convivencia es un buen comienzo, y debe cubrir expectativas y arreglos para que, en la eventualidad de una ruptura, ambas partes estén protegidas. Si bien un borrador informal escrito a mano firmado por ambas partes es mejor que ningún documento, algunos expertos legales sugieren que cada socio contrate a un abogado y permita que los abogados resuelvan el acuerdo de convivencia. Esto sirve para proteger a ambas partes porque no se puede afirmar más adelante que los mejores intereses de cada una no se protegieron adecuadamente.
Otro consejo incluye poner los nombres de ambos socios en bienes y activos comunes para que puedan dividirse equitativamente o incluso heredarse. Esto es particularmente importante en las relaciones entre personas del mismo sexo en las que las parejas pueden cohabitar durante toda la vida pero no pueden casarse. Si la casa, por ejemplo, está a nombre de un socio que fallece, la casa se adjudica automáticamente a los familiares del fallecido, incluso si el cónyuge sobreviviente se pasó toda la vida ayudando a pagarla.
Si bien el matrimonio puede ser indeseable o incluso imposible para algunos, proporciona muchas protecciones legales automáticas. Antes de considerar la convivencia, es mejor que las parejas busquen asesoramiento legal de un abogado profesional con experiencia en derecho de familia. Esto debería ayudar a garantizar que ambas partes tengan protección contra posibles enredos de palimonia.