El descubrimiento electrónico es el proceso de recopilar y asegurar evidencia digital asociada con un caso civil o criminal. Durante el proceso de descubrimiento, ambas partes involucradas en un caso tienen la oportunidad de recopilar material que utilizarán en el tribunal y también pueden tener la obligación de compartir material, según la naturaleza del caso y la parte involucrada. El descubrimiento electrónico requiere los servicios de profesionales de la computación para ayudar a los abogados a obtener correctamente y asegurar pruebas para que sean válidas en los tribunales.
También conocido como ediscovery, el proceso comienza con la identificación del tipo de información digital de interés. Es posible que los abogados deseen revisar los registros de chat, las imágenes de seguridad almacenadas, los documentos y otros materiales. Generan listas detalladas y los profesionales de la informática determinan dónde se puede encontrar la información. Puede estar en una sola computadora o en una red. Los abogados presentan solicitudes legales para obtener acceso a estos sistemas para que su personal pueda extraer los datos solicitados.
Esto puede incluir la reconstrucción de datos dañados o eliminados, así como la recuperación de información que puede estar fácilmente disponible. El proceso de descubrimiento electrónico también incluye la recopilación de metadatos, información sobre dónde, cuándo y cómo se generaron los registros digitales. Esto puede ser crítico, ya que puede indicar si la evidencia es confiable y aplicable a un caso. En un chat, por ejemplo, dos personas podrían revelar evidencia de que estaban planeando un delito, o los metadatos de un documento podrían respaldar un caso de infracción de derechos de autor al mostrar quién generó el original.
El tiempo necesario para el descubrimiento electrónico puede variar según el caso y la complejidad de la información. Los abogados deben trabajar dentro de los límites de tiempo, ya que el caso procederá a juicio en la fecha establecida por el tribunal. Si necesitan más tiempo o descubren que la otra parte no está cumpliendo con las solicitudes de prueba, pueden acercarse al juez para solicitar una orden judicial que exija el cumplimiento o extender la fecha del juicio para permitir más tiempo para recopilar pruebas.
Los técnicos informáticos forenses y el personal de tecnología de la información que se especializa en aplicaciones legales de habilidades informáticas están disponibles para ayudar con el proceso de descubrimiento electrónico. Por lo general, es una buena idea confiar en estos profesionales en lugar de intentar manejar el proceso de forma independiente. Pueden asegurarse de que se recopilen todos los datos y seguirán los estándares y prácticas para asegurarse de que no se puedan realizar ataques a la integridad de las pruebas en los tribunales. Un caso podría dañarse sustancialmente si la información se maneja de manera deficiente y la evidencia se ve comprometida.