Un término latino, pendente lite significa durante un litigio o mientras hay juicios pendientes. Un juez puede poner en vigor tal orden mientras un procedimiento legal aún esté pendiente. Asimismo, las partes en un caso pueden firmar un acuerdo legal que será efectivo hasta que se emita un juicio final en una demanda. Si, por ejemplo, una pareja se divorcia, uno de los cónyuges puede solicitar manutención del cónyuge. En algunos casos, un juez puede crear una orden de manutención para garantizar que se puedan cubrir los gastos de manutención del cónyuge mientras continúa el proceso de divorcio.
La forma más fácil de pensar en el término pendente lite es considerarlo en términos de acuerdos legales temporales y de largo plazo y órdenes judiciales; el pedido es solo temporal. En algunos casos, sin embargo, la orden de un juez puede transformarse en una orden permanente una vez que finaliza el proceso legal. Por ejemplo, un juez puede crear una orden de manutención de menores pendente lite, en espera del resultado de una demanda por custodia de menores. Una vez que se decide la demanda por la custodia de los hijos, el juez crea una orden final de manutención de los hijos, que puede parecerse mucho a la orden temporal. Cuando la orden permanente entra en vigor, la orden temporal deja de ser válida.
En muchas jurisdicciones, se programan audiencias especiales para brindar un alivio temporal hasta que finalice un procedimiento legal. Por ejemplo, los cónyuges que se divorcian pueden asistir a las audiencias de pendente lite para determinar qué cónyuge recibirá la custodia temporal, la manutención de los hijos y las visitas. Este tipo de audiencia también se puede utilizar para determinar quién vivirá en el hogar familiar durante el divorcio y quién será responsable de los costos del litigio de divorcio. A menudo, estas audiencias también deciden cosas como quién será responsable de mantener el seguro médico de una pareja o pagar las facturas conjuntas.
Por lo general, las partes en un procedimiento legal tienen derecho a solicitar ciertas inclusiones para sus órdenes pendente lite o plantear objeciones a otras. Sin embargo, una vez que el juez ha fallado, la orden generalmente permanece vigente hasta que el caso se resuelva en el tribunal o por acuerdo de las partes involucradas. Si una de las partes ignora o no cumple con los requisitos establecidos por una orden pendente lite, puede enfrentar las sanciones permitidas en su jurisdicción. En algunos lugares, ignorar una orden judicial se considera desacato al tribunal y puede conllevar penas como encarcelamiento o multas. Además, la persona que ignoró la orden judicial puede tener menos probabilidades de ganar su caso judicial.