Un acuerdo de pareja de hecho es esencialmente un contrato para establecer los derechos y responsabilidades de cada persona en la relación y desarrollar una forma legalmente vinculante para compartir costos, cuentas financieras, ingresos u otra propiedad personal. En una época en la que se ha debatido mucho sobre los derechos de quienes buscan un matrimonio entre personas del mismo sexo, el término “acuerdo de pareja de hecho” a veces se ha convertido en exclusivo de las parejas del mismo sexo. El hecho es que se puede redactar un acuerdo de pareja de hecho entre dos adultos solteros cualesquiera, ya sean del mismo sexo o del sexo opuesto. Si se crea de manera efectiva, un acuerdo de pareja de hecho puede proporcionar todos los beneficios del matrimonio, excepto los otorgados solo por un gobierno nacional, como beneficios fiscales, pensiones y otros asuntos de sucesiones o sucesiones.
Este tipo de acuerdo también puede proporcionar una vía para los derechos típicamente reservados para las parejas casadas, como los testamentos en vida o las declaraciones de deseo. Dicho contrato tiene el mismo peso legal que un contrato de arrendamiento. Las violaciones de un acuerdo de pareja de hecho pueden presentarse ante un tribunal como incumplimiento de contrato. En los Estados Unidos, el tema se llevó por primera vez a un escenario internacional en 1976, cuando la Corte Suprema de California escuchó el caso de Marvin contra Marvin y dictaminó que los contratos escritos e incluso hablados entre parejas no casadas son tan válidos legalmente como los contratos matrimoniales.
En su forma más básica, un acuerdo de pareja de hecho puede proporcionar un marco legalmente vinculante para parejas no casadas o incluso compañeros de cuarto. Los términos de un acuerdo de este tipo podrían incluir el porcentaje de los gastos domésticos pagados por cada socio, si los socios podrían mantener conjuntamente y, por lo tanto, ser conjuntamente responsables de las cuentas financieras, y por qué medios todos los bienes adquiridos durante la asociación se dividirían en el momento de su terminación. Los acuerdos de pareja doméstica a menudo son solicitados por parejas que mantienen relaciones a largo plazo, donde las leyes de divorcio no ofrecerían protección contra una pareja que explote financieramente a la otra.
Las leyes de las parejas de hecho han variado de un estado a otro en los EE. UU. Y generalmente se centran en los problemas del seguro médico y las visitas al hospital. A partir de 2011, diez estados ofrecían alguna forma limitada de derechos en virtud de un acuerdo de pareja de hecho, mientras que otros cinco ofrecían matrimonios entre personas del mismo sexo. Además, varios países ofrecieron asociaciones nacionales reconocidas a nivel nacional. Al igual que en los Estados Unidos, los derechos otorgados por un acuerdo de pareja doméstica varían en su alcance de un país a otro. Sin embargo, el hecho de que un gobierno nacional no reconozca las parejas de hecho no invalida automáticamente la legitimidad de un acuerdo de pareja de hecho.