Originalmente un término de derecho consuetudinario, hurto menor, también llamado hurto «menor», es el robo de objetos de escaso valor monetario. El delito fue una forma menor de hurto, que implicó el robo de bienes más valiosos. Debido a que el valor del objeto robado es lo que determina si un robo es un hurto «pequeño», el delito puede involucrar una variedad de artículos. Sin embargo, existen algunos tipos comunes de hurto menor.
En algunos países de derecho consuetudinario, las distinciones entre los tipos de hurto han pasado en gran medida del uso moderno. Irlanda y Gales abolieron el hurto como una clase de delito, eligiendo clasificarlo como simple hurto. Sin embargo, la definición de hurto menor como un delito menor que involucra un objeto de valor mínimo todavía se usa en algunas jurisdicciones de los Estados Unidos. Dependiendo del estado, el valor del artículo puede variar desde unos pocos dólares hasta doscientos dólares estadounidenses (USD). Independientemente de la jurisdicción, el delito sigue siendo un delito menor.
El hurto menor implica únicamente el robo de propiedad personal. La propiedad debe poder ser poseída y transportada. Los objetos asociados con el delito tienden a ser pequeños o fáciles de ocultar. Robo es un término más amplio que hurto porque puede involucrar cosas que no se pueden poseer y llevarse. Puede incluir, por ejemplo, el robo de identidad, propiedad intelectual o incluso tierras.
Una vez que alguien toma posesión de un artículo de propiedad personal por debajo de cierto valor y se lo lleva sin intención de devolverlo, se cumplen los elementos del delito. El artículo puede ser casi cualquier cosa, siempre que tenga al menos algún valor. Sin embargo, algunos tipos de hurto pequeño están muy extendidos.
El hurto en tiendas es probablemente uno de los tipos más frecuentes de hurto pequeño. Estos delitos pueden ocurrir en cualquier tipo de tienda e involucrar mercadería como ropa y joyas o comida. Prácticamente cualquier cosa que alguien pueda ocultar en su mano o en su persona puede ser robada. El problema es tan frecuente en muchos países que las tiendas utilizan cámaras de vigilancia y personal de seguridad para minimizar las pérdidas.
Con el aumento de los precios de los combustibles, el robo de gasolina «a domicilio» se está convirtiendo en un problema común, especialmente en países como Estados Unidos, donde los conductores bombean su propia gasolina. Muchas estaciones de servicio requieren que los clientes paguen por adelantado y los empleados de la tienda encienden la bomba de gasolina desde el interior de la tienda. Algunas estaciones de servicio hacen esto solo por la noche, cuando es más difícil identificar un vehículo.
Quizás el tipo de hurto más antiguo y el más difícil de prevenir es el que llevan a cabo los “carteristas”. Estos delincuentes operan con mayor frecuencia en áreas urbanas, pero también en cualquier lugar donde se reúna una gran multitud. Los artículos tomados suelen ser carteras, efectivo y tarjetas de crédito. Una variación del carterismo es el transporte de artículos desatendidos como paquetes, carteras y maletines.