En un tribunal de derecho civil, la frase “despido sin perjuicio” significa que el tribunal ha decidido que no puede emitir un fallo basado en la evidencia. La desestimación sin prejuicio no es un juicio final, y el caso podría volver a juzgarse en el futuro cuando haya más pruebas disponibles. Cuando un caso se desestima con prejuicio, implica que el tribunal ha decidido que el caso del demandante era infundado y el demandante no puede presentar más información sobre el mismo asunto.
Una medida de seguridad denominada doctrina de cosa juzgada se ha implementado en el derecho consuetudinario de la mayoría de los países debido a la posibilidad de acoso a través del sistema judicial. Esta doctrina de res judicata, una frase en latín que significa «una cosa decidida», es una prohibición para que el tribunal juzgue el mismo caso varias veces. Sin esta doctrina, un demandante agresivo podría obstruir los expedientes del sistema judicial y acosar a los acusados con múltiples juicios frívolos sobre el mismo caso. Con la doctrina de cosa juzgada, el tribunal puede decidir si el caso de un demandante es frívolo y luego permitir un nuevo juicio presentando un despido sin prejuicio o prohibir procedimientos futuros en el asunto desestimando el caso con perjuicio.
En la mayoría de los casos, cuando un caso es desestimado por falta de pruebas, el tribunal ingresará la presentación como desestimación sin perjuicio, lo que le dará al demandante otra oportunidad de reunir pruebas para probar las acusaciones. Si un demandante ha demostrado una agresión abierta hacia el acusado, como cometer perjurio, proporcionar información engañosa o presentar múltiples acciones y demandas infundadas y frívolas después de un despido anterior sin prejuicio, el tribunal podría decidir que el demandante está intentando acosar al acusado a través del sistema legal. Cuando esto sucede, el tribunal a menudo decide desestimar el caso con prejuicio, eliminando así cualquier posibilidad de que el demandante vuelva a examinar el caso en el futuro.
Un despido con prejuicio en un asunto civil es esencialmente lo mismo que una absolución en un tribunal penal. Es la forma de la corte de decir que no hay pruebas suficientes para probar la culpabilidad o irregularidad del acusado. También es un juicio final basado en que el tribunal cree más allá de toda duda razonable que el demandante está presentando demandas sin fundamento para acosar al acusado. En los casos civiles en los que el tribunal ha dictado un sobreseimiento con prejuicio contra el demandante, se puede suponer, basándose en los méritos de las pruebas presentadas ante el tribunal, que el acusado no es culpable de las acusaciones que se formularon en su contra.