Una declaración jurada es una declaración jurada presentada por escrito por cualquier persona con conocimiento de hechos importantes. Las declaraciones juradas se utilizan para presentar pruebas en varios tipos de procedimientos legales, dentro y fuera de los tribunales, y vienen en muchos formatos para adaptarse al contexto en el que se utiliza la declaración. Una declaración jurada general es la forma básica de la declaración y se puede utilizar en cualquier situación que no requiera un formato de declaración jurada especializado.
Por lo general, una declaración jurada general se usa para establecer hechos cuando la persona con conocimiento de esos hechos podría no estar disponible en persona cuando se necesita el testimonio. Aunque la declaración está por escrito, se hace bajo juramento. Cualquier persona que presente falso testimonio mediante declaración jurada está sujeta a las penas de perjurio.
Aunque muchas personas utilizarán un abogado para preparar una declaración jurada general, el formato es una presentación simple de cuatro partes. Incluye el nombre y la dirección de la persona, una declaración de los hechos, una declaración de que la persona jura que esos hechos son verdaderos según su leal saber y entender, y la firma y el sello de un notario público u otro funcionario judicial. Hay una serie de empresas que ofrecen formularios preimpresos que facilitan aún más la preparación de una declaración jurada general.
Lo más importante a tener en cuenta sobre una declaración jurada general es que es un instrumento legal jurado con el peso del testimonio. Debe hacerse de manera voluntaria y no bajo la dirección de un juez u otro personal legal. La persona que hace la declaración solo debe declarar los hechos que sabe que son verdaderos, basándose en la observación directa y la experiencia. La declaración también debe estar firmada bajo juramento, ante un funcionario judicial, como un notario público.
Una persona que presente una declaración jurada general no estará sujeta a cargos de perjurio si sale a la luz que los hechos eran diferentes de lo que la persona creía que eran, o si los hechos cambiaron después de que la persona tuvo conocimiento de la situación. La declaración escrita debe ser simplemente veraz en el momento en que se haga. Se presume que la persona que hace la declaración conoce el contenido de la declaración y las consecuencias de presentar un testimonio falso.
Las declaraciones juradas generales se utilizan en una amplia variedad de circunstancias legales. Ciertos procedimientos legales, como los casos de custodia e inmigración, tienen sus propios tipos especializados de declaraciones juradas, como una «declaración jurada de apoyo». La declaración jurada general es adecuada para cualquier caso judicial o declaración legal para la que no se especifica un formato, como tomar una declaración de un testigo de un accidente, al cambiar un nombre, al realizar ciertas transacciones inmobiliarias o al registrarse para votar.