Una separación de derecho consuetudinario ocurre cuando dos personas que han estado viviendo juntas, en una situación de matrimonio de derecho consuetudinario, deciden ir por caminos separados. A diferencia de las parejas en un matrimonio legalmente vinculante donde todos los bienes se dividen por igual, las parejas que atraviesan una separación de derecho consuetudinario solo toman lo que es de ellos. La propiedad conjunta a menudo se divide en partes iguales. Aunque es probable que se obtenga la manutención de los hijos, es posible que no se obtenga la manutención del cónyuge en este tipo de situaciones.
Las parejas, ya sea legalmente casadas o no, se separan por varias razones. A veces, una persona decidirá irse y otras veces será una decisión mutua. Una separación por derecho consuetudinario puede ser temporal o permanente. Sin embargo, a diferencia de un matrimonio tradicional, en el caso de las separaciones de derecho consuetudinario, las partes a menudo pueden marcharse sin ningún papeleo o procedimiento legal.
Cuando se trata de activos, una regla general durante una separación de derecho consuetudinario es que las partes abandonen la relación con lo que sea que cada uno haya aportado. Esto incluye propiedades y activos, así como deudas. Por ejemplo, si una pareja se muda a una casa propiedad del hombre, en caso de una separación, el hombre generalmente se quedará con la casa. Por otro lado, si él tuviera una gran cantidad de deuda en la tarjeta de crédito, la mujer no sería responsable de esto después de que se fueran por caminos separados.
Los casos que involucran bienes o activos que fueron adquiridos durante el matrimonio de hecho, por otro lado, son un poco más complicados. Esto es especialmente cierto con las compras grandes, como una casa, en la que ambas partes poseen una parte. En estas situaciones, la propiedad a menudo se vende y cada parte se queda con la mitad del valor. Una de las partes también podría comprar la parte de la otra parte para mantenerla.
Si una pareja tiene hijos, los arreglos de custodia y manutención de los hijos generalmente se resuelven durante una separación de derecho consuetudinario. La mayoría de los expertos que se ocupan del divorcio y la separación por derecho consuetudinario están de acuerdo en que es mejor hacerlo fuera de la sala del tribunal, ya que los honorarios legales suelen ser bastante elevados. Si no se puede llegar a un acuerdo aceptable, es posible que se necesiten mediadores o abogados.
La manutención del cónyuge es un poco más difícil de obtener después de una separación de derecho consuetudinario. En algunas áreas que reconocen el matrimonio de hecho, un cónyuge de hecho puede solicitar manutención del cónyuge. En algunas áreas de Canadá, por ejemplo, una de las partes puede solicitar la pensión alimenticia hasta dos años después de la separación. Otras áreas, sin embargo, no permiten esta opción en absoluto.