Los costos judiciales son costos distintos de los honorarios de abogados que están relacionados con una demanda. Como regla general, el tribunal factura a los abogados por estos costos y éstos los transfieren a sus clientes. En algunas naciones, la persona que prevalece en un caso puede recibir una indemnización por daños y perjuicios para compensar las costas judiciales. Esto se usa a menudo como un desincentivo para presentar casos de molestias, ya que las personas que presentan una demanda lo hacen conscientes de que podrían terminar pagando estos costos si pierden.
Muchos juzgados cobran tarifas que están diseñadas para ayudar con los costos de funcionamiento del tribunal, y también para poner fondos en el fondo de defensores públicos que proporciona abogados para personas que no pueden pagar su propia representación. Además, los tribunales facturan a las personas por cosas como la presentación de documentos en el tribunal, la notificación de testigos, la copia de documentos, la compensación de jurados y testigos por los costos de kilometraje, etc. Todas estas cosas se consideran costos judiciales.
La estructura de las costas judiciales puede variar. Los tribunales generalmente ponen a disposición información sobre sus costos para que las personas puedan tener una idea general de cuánto pueden esperar pagar en costos, y los abogados que están familiarizados con un tribunal en particular también pueden proporcionar un estimado, basado en sus experiencias. Es posible que los costos excedan los daños adjudicados, en cuyo caso alguien puede salir victorioso en una demanda civil, recibir una indemnización por daños y perjuicios y aun así terminar adeudando estos costos. Esta es una posibilidad importante a considerar al considerar una demanda civil y determinar cuánto solicitar por daños y perjuicios.
En casos raros, los honorarios de los abogados pueden calificar como parte de los costos judiciales. Dependiendo de la nación, esto puede ser una estipulación de un caso individual, o puede ser una práctica ampliamente aceptada con ciertos tipos de casos. Las personas que estén considerando un traje deben familiarizarse con los estándares y prácticas para que sepan qué esperar. Un abogado competente también puede proporcionar a los clientes más información, incluida una evaluación razonable de si vale la pena o no una demanda, y cuánto puede esperar el cliente realmente embolsarse una vez que se paguen los costos y los honorarios del abogado.
En países donde los perdedores deben pagar las costas judiciales, no es raro que el perdedor no pague los costos o no pueda pagarlos en su totalidad. Si bien existen pasos legales que se pueden tomar para intentar recuperar el dinero del perdedor, a menudo es más rentable simplemente pagarlos.