Un matón es un delincuente que puede participar en un comportamiento violento y abusivo para lograr objetivos como el robo. Además de cometer delitos como el robo, los matones también pueden actuar como ejecutores criminales, amenazando a las personas en una comunidad que no cumplen con los mandatos de una organización criminal. Este término podría considerarse análogo a «matón» y se deriva del hindi thag, que significa «ladrón» o «estafador».
Esta palabra entró en inglés como resultado de la colonización de la India por Gran Bretaña. La etimología a veces se da erróneamente como derivada de thuggee, una palabra relacionada que en realidad se refiere a un tipo muy específico de actividad delictiva. Thuggee, una práctica que data al menos del siglo XVII, implica asaltar a los viajeros para robarlos y matarlos, a menudo en grandes bandas, una forma de bandidaje o piratería. Si bien los matones a veces asesinan en el curso de su trabajo, no forman bandas explícitamente con el propósito de atacar y matar a los viajeros, como fue el caso del matón.
Los matones pueden pertenecer a una organización criminal o pandilla, o pueden ser contratados de forma independiente. Por lo general, son hombres y tienen al menos algo de fuerza física, aunque también usan armas que van desde murciélagos hasta pistolas. Los matones cometen actos de violencia con el objetivo de robar, enviar un mensaje o controlar el territorio; un matón puede, por ejemplo, actuar como ejecutor de una banda criminal interesada en mantener el dominio dentro de una sección particular de una ciudad.
La vinculación de los matones con el crimen organizado los convierte en un tema de interés para las fuerzas del orden. Si bien los casos individuales de delincuencia usualmente se perseguirán en interés de la seguridad pública, los casos en los que un delincuente puede vincularse positivamente con una organización más grande son un enfoque particular para los agentes del orden y los fiscales interesados en acabar con el crimen organizado. A veces, capturar a un matón individual puede crear el comienzo de un caso que puede llevar a un miembro de alto rango de la organización, lo que permite que las fuerzas del orden público ataquen su corazón.
Las razones por las que la gente sigue una carrera como matones son variables. A menudo, los matones provienen de un entorno empobrecido y pueden vivir en una comunidad con pocas oportunidades y posibilidades de progresar. La actividad delictiva puede verse como una forma de salir adelante, especialmente si los hermanos mayores u otros miembros de la familia ya lo están haciendo. En algunos casos, las personas pueden ser presionadas para unirse a una organización criminal, amenazadas por miembros actuales con represalias si no aceptan trabajar como matones en nombre de la organización.