La negligencia criminal es un término legal que se usa para describir acciones que son tan flagrantemente negligentes como para ser consideradas criminales. Generalmente, la intención es un elemento de la mayoría de los delitos, lo que significa que una persona no puede ser declarada culpable de un acto delictivo a menos que haya realizado una acción intencional que viole el derecho consuetudinario o los códigos penales; esto se conoce como actus reus o mens rea. La negligencia criminal es una forma alternativa de satisfacer el requisito de mens rea y encontrar a alguien culpable de un delito.
La negligencia es un concepto que se encuentra tanto en el derecho penal como en el extracontractual o civil. El concepto de negligencia se relaciona con la creencia del derecho consuetudinario, desarrollada en casos judiciales durante cientos de años, de que cada individuo tiene un deber para con los demás. El incumplimiento de ese deber es un lapso legal que se castiga con una demanda, con sanciones penales o ambas.
El estándar de negligencia en los Estados Unidos es un estándar de persona razonable. Esto significa que, cuando el tribunal determina si un individuo se comportó de manera negligente y violó su deber de cuidado, el tribunal determinará cómo se habría comportado una persona razonable en esa situación y luego comparará eso con cómo se comportó el acusado en el caso particular. Si el comportamiento del acusado no llega a lo que hubiera hecho la persona razonable, el acusado puede ser considerado negligente legalmente.
El estándar de persona razonable generalmente no varía. Esto significa que todas las personas están sujetas al mismo estándar general, independientemente de su nivel educativo o circunstancias específicas. Las únicas excepciones existen en los casos de niños, que están sujetos a un estándar infantil razonable basado en la capacidad mental de un niño de su edad; los enfermos mentales; y médicos o abogados que se rigen por un estándar razonable de médico / abogado en casos de negligencia.
Para que la negligencia sea sancionada como delito, la acción debe extenderse más allá de la negligencia ordinaria. El hecho de no comportarse en un asunto razonable por sí solo no puede reemplazar el elemento de intención requerido de un delito. Solo el comportamiento tan negligente que casi se garantiza que causará lesiones constituye negligencia criminal.
Los ejemplos comunes de negligencia criminal incluyen conducir en estado de ebriedad o conducción imprudente. Una persona que comete estas acciones y mata a alguien puede estar sujeta a sanciones penales incluso si no tuvo la intención de matar a alguien, porque la negligencia criminal que exhibió satisface el requisito de mens rea. Conducir ebrio y matar a una víctima es un ejemplo de homicidio por negligencia criminal, que puede ser acusado de homicidio vehicular o un delito relacionado.