Las consecuencias de la infracción de los derechos de autor de la música suelen estar directamente relacionadas con el valor de la música distribuida u obtenida ilegalmente. Los daños reales deben demostrarse para que se apliquen las consecuencias monetarias, pero se puede ordenar a una persona que deje de distribuir música que viole los derechos de autor simplemente demostrando que existe la infracción. La mayoría de las personas se preocupan por los daños reales cuando piensan en la infracción de los derechos de autor de la música porque esta es la única forma en que se puede recuperar el dinero. Por lo general, se deja en manos de un tribunal la cantidad de dinero que se le debe al propietario de los derechos de autor. En algunas áreas, la infracción es desenfrenada porque no hay consecuencias de la infracción de los derechos de autor o no se hacen cumplir.
Para que haya consecuencias de la infracción de los derechos de autor de la música, primero debe haber alguien a quien se pueda culpar por la infracción. No es necesario demostrar que la persona infringió los derechos de autor intencionalmente o incluso a sabiendas, solo que actuó de tal manera que se infringieron los derechos de autor. Todos los días ocurren cantidades significativas de infracciones menores de derechos de autor, incluso en áreas con leyes de derechos de autor, simplemente porque es muy difícil atrapar a los infractores. Como tal, de hecho no hay consecuencias de la infracción de los derechos de autor para un gran número de personas.
Si se entabla un caso contra un infractor, la primera consecuencia suele ser una orden judicial contra la distribución continua de la música en cuestión. Cuando la infracción no es piratería directa, sino que se refiere a una versión de una canción o algún otro tema como el muestreo, esto puede significar pérdidas significativas para el artista cuyo trabajo está siendo cuestionado. Si bien una orden judicial no devuelve dinero a la persona cuyos derechos de autor fueron infringidos, sí disminuye seriamente la capacidad de la otra persona para continuar distribuyendo el trabajo.
Los daños reales son el área que preocupa a la mayoría de la gente cuando investiga una infracción de derechos de autor de música. Se puede ordenar a una persona que pague la totalidad de las ganancias obtenidas de una canción o incluso se le puede ordenar que pague una cantidad de dinero que la persona que posee los derechos de autor podría haber ganado teóricamente con la canción. En algunos casos, la distribución de una sola canción de forma gratuita en línea puede resultar en multas de hasta 150,000 veces el precio de compra de la canción original. El monto real de la multa a menudo no depende del valor o la disponibilidad de la canción, sino de los abogados que están a cargo del caso. Dada la gravedad de las consecuencias de la infracción de derechos de autor cuando ocurren, es una buena idea tener mucho cuidado con los derechos de autor.