Los estudiantes de derecho, los asistentes legales o los abogados suelen utilizar un memorando legal, o memorando legal, para presentar un problema y discutir la conclusión a la que ha llegado con respecto al tema. Las jurisdicciones pueden variar con respecto a lo que se espera exactamente en un memo legal, así como el orden o formato del memo. En la mayoría de los casos, sin embargo, una nota legal incluirá la información de identificación del remitente y el destinatario, el problema legal presentado y una declaración de los hechos, así como una discusión de la ley aplicable y una conclusión.
Como ocurre con todas las notas, una nota legal debe incluir la información básica en la parte superior de la nota. El nombre del destinatario, el nombre del autor y la fecha de la nota generalmente se incluyen en la parte superior de la nota. Además, en la parte superior encontrará un breve título o una indicación de cuál es el propósito del memorando.
La siguiente sección de un memorando legal generalmente se dedica a explicar el problema legal presentado. Esto se expresa con frecuencia en un formato de pregunta. Por ejemplo, en un caso penal, la cuestión legal puede ser «si el registro de la casa del acusado fue ilegal o no». En un caso civil, el problema legal podría ser, «si se aplica o no la responsabilidad del propietario de la tienda».
Como regla general, la siguiente sección de un memorando legal será una declaración de los hechos relevantes al asunto legal. Esta sección no debate ni argumenta cómo deben interpretarse los hechos. En esta sección solo se incluye información objetiva, como la fecha y hora en que se obtuvo una orden de registro o cómo se titula legalmente una propiedad.
La discusión de la sección de ley aplicable de un memorando legal suele ser la sección más larga. En esta sección, el autor generalmente informará al lector cuál es el estado actual de la ley que él o ella cree que se aplica al tema legal presentado. Se citará y discutirá la jurisprudencia según se aplique a los hechos del caso actual. En esta sección, el autor puede tratar de persuadir al destinatario o simplemente ceñirse a una discusión de la ley actual dependiendo de quién sea el destinatario y el propósito preciso del memo.
En la conclusión, el autor resumirá todo lo que ha escrito hasta ahora. Una breve reafirmación de la cuestión legal suele ir seguida de una explicación de una o dos frases de la ley actual sobre el tema. Luego, el autor debe terminar con una respuesta a la pregunta original formulada o pregunta legal presentada.