Un juez de paz es un funcionario del gobierno que generalmente solo está autorizado para presidir procedimientos judiciales de bajo nivel, como infracciones de tránsito, delitos de hurto en tiendas o violaciones de permisos y licencias. Sus deberes y restricciones laborales varían significativamente según la región y el país en el que trabaja. Puede trabajar como empleado a tiempo completo o parcial, y el puesto puede ser elegido o designado.
Las responsabilidades típicas de un juez de paz incluyen presenciar o notarizar firmas y juramentos en formularios y documentos legales; él o ella también puede emitir órdenes judiciales, citaciones u otros documentos judiciales requeridos por abogados y jueces. El alcance de los deberes a veces le da a esta persona el poder de arrestar a infractores menores de la ley que también tengan infracciones relacionadas con el bien o la seguridad del público. En algunas áreas, se le autoriza a presidir juicios por delitos menores o actuar como juez en los procedimientos judiciales de reclamos menores.
En los Estados Unidos (EE. UU.), Un trabajo de juez de paz se asocia típicamente con la realización de ceremonias de unión civil y matrimonio, para lo cual está comúnmente autorizado en la mayoría de los estados. Esta persona generalmente está certificada para unirse legalmente a parejas en la función pública en cualquier lugar o para servir como testigo de buena fe si es necesario. Unirse legalmente a parejas se considera con frecuencia el trabajo más realizado por este funcionario.
Muchos otros países tienen gobiernos que incluyen cargos de juez de paz cuyas funciones difieren considerablemente. En Gales e Inglaterra, por ejemplo, los delitos que tienen penas máximas de cárcel de menos de seis meses como penas se juzgan en un tribunal de magistrados y son presididos por tres de esos jueces. Las posiciones de juez de paz de Asia e India se consideran principalmente para el espectáculo, ya que no invocan ningún poder o influencia en asuntos legales. En Australia, se elige a esta persona basándose principalmente en su reputación de ser un miembro respetado de la comunidad. Los deberes normalmente se limitan a autenticar documentos y firmar proclamas y declaraciones legales.
Los requisitos previos para convertirse en juez de paz son con frecuencia tan variados como las obligaciones laborales. Muchas regiones y países no tienen requisitos educativos o de experiencia laboral para solicitar el puesto. Algunas áreas requieren que los solicitantes tengan un título de doctorado en derecho, así como experiencia profesional como abogado o juez. La mayoría de los puestos en esta categoría exigen antecedentes libres de condenas por delitos graves. En la mayoría de las jurisdicciones, el puesto tiene restricciones de límite de plazo.