La jurisdicción de apelación se refiere al poder de un tribunal superior para revisar la decisión de un tribunal inferior en un caso. Generalmente, un tribunal de apelaciones no reevalúa cuestiones de hecho. Más bien, la mayoría de los tribunales de apelación simplemente revisan la decisión del tribunal inferior para determinar si el tribunal inferior cometió algún error al aplicar la ley. Por lo general, los tribunales de apelación tienen el poder de modificar, o incluso revertir, la decisión de un tribunal inferior en un caso particular. Dependiendo de la jurisdicción en la que se encuentren, los tribunales de jurisdicción de apelación pueden denominarse tribunales de apelación, tribunales superiores, tribunales de apelación o tribunales supremos.
La jurisdicción original y la jurisdicción de apelación son dos conceptos diferentes. En general, la jurisdicción original es un término que se refiere al poder de un tribunal inferior, como un tribunal de primera instancia o un tribunal de magistrados, para conocer un caso en primer lugar. En general, el tribunal inferior debe emitir una decisión en un caso antes de que el caso pueda ser escuchado por un tribunal de apelación.
El proceso de apelación generalmente comienza después de que un tribunal inferior emite formalmente una decisión en un caso. Para iniciar el proceso, una de las partes suele presentar una apelación para que la revise un tribunal de apelación. Con frecuencia se hace referencia a la parte que presenta la solicitud como apelante, mientras que a la otra parte a menudo se le llama apelado o demandado.
En la apelación, el apelante suele argumentar que el tribunal inferior incurrió en error al aplicar la ley o al conducir los aspectos procesales del juicio. Por ejemplo, el apelante puede alegar que el tribunal inferior instruyó incorrectamente al jurado sobre cómo aplicar la ley y que esto afectó materialmente el resultado del caso. Por otro lado, el apelado suele afirmar que el tribunal inferior no cometió un error o que el error no afectó materialmente el resultado del caso.
La mayoría de los tribunales de apelación no permiten que las partes vuelvan a juzgar un caso. Como resultado, los tribunales de jurisdicción de apelación generalmente no realizan tareas como escuchar el testimonio de los testigos o evaluar la evidencia. En algunas jurisdicciones, sin embargo, ciertos casos pueden apelarse para un nuevo juicio. Por ejemplo, en Inglaterra y Gales, a veces se permite un nuevo juicio en una apelación de un tribunal de magistrados ante el Tribunal de la Corona.
Normalmente existe una jerarquía de tribunales con jurisdicción de tribunales de apelación. Por ejemplo, en el sistema federal de los Estados Unidos, los tribunales de circuito generalmente tienen jurisdicción de apelación sobre los tribunales de distrito, y la Corte Suprema de los Estados Unidos generalmente tiene jurisdicción sobre los tribunales de circuito. Por lo general, un caso debe presentarse primero a un tribunal de distrito antes de que pueda ser revisado por un tribunal de circuito. A su vez, la Corte Suprema revisa habitualmente las apelaciones de un tribunal de circuito y no de un tribunal de distrito.