La autoridad expresa es una situación en la que un individuo o entidad proporciona privilegios de representación definitivos e inequívocos a una parte en particular, con la capacidad de tomar decisiones en nombre de esa entidad dentro de un ámbito de situaciones claramente definido. Por lo general, la autoridad expresa se proporciona en un formato escrito que se considera legalmente vinculante, o al menos se proporciona verbalmente con testigos que puedan dar fe de que la autoridad se extendió voluntariamente por parte de la entidad. La autoridad de este tipo generalmente se otorga a un agente o asesor legal que luego puede usar estos privilegios para actuar en el mejor interés del cliente.
El concepto de autoridad expresa es muy diferente al de autoridad implícita. Con el primero, hay evidencia de que el derecho a actuar en nombre de la persona, empresa u otra organización se otorgó intencionalmente a una parte específica, generalmente con limitaciones específicas en el alcance de esa autoridad. En el caso de este último, la autoridad implícita no tiene el beneficio de hechos específicos que confirmen la transferencia de autoridad al agente o abogado, pero llega a la conclusión de que la autoridad está ahí basada en relaciones pasadas entre las partes involucradas. En diversas situaciones legales, se reconocen ambas formas de autoridad, aunque proporcionar autoridad implícita a veces es más difícil que presentar evidencia de autoridad expresa.
Hay una serie de situaciones en las que la autoridad expresa puede resultar muy útil. Los propietarios de la empresa que planean estar ausentes por un período de tiempo pueden otorgar este tipo de autoridad a un empleado de confianza en el ínterin, haciendo posible que ese empleado se ocupe de ciertos tipos de asuntos operativos y comerciales en ausencia del propietario. De la misma manera, una persona que se enfrenta a un largo período de recuperación de una enfermedad puede optar por transferir la autoridad para administrar las finanzas y otros tipos de activos a un familiar de confianza u otro ser querido durante la duración de esa recuperación, asegurándose de que los intereses de el paciente está protegido en todo momento. Los abogados pueden brindar asesoramiento sobre cualquier ley y reglamento con respecto a la extensión de la autoridad expresa que pueda existir en la jurisdicción en la que residen las partes, y ayudar en la redacción de los documentos necesarios para garantizar que la transferencia de autoridad se administre de una manera que proteja los derechos de los tanto el agente como la persona que otorga la autoridad.