Para reclamar una herencia, una persona debe presentar ante el tribunal un documento que sirve como aviso al tribunal y al administrador del patrimonio de que la persona puede tener derecho a una herencia. El nombre del documento variará en cada jurisdicción. Algunas jurisdicciones llaman al formulario una demanda de notificación. Este formulario contiene el nombre de la persona que presenta la demanda, una declaración que describe su conexión con el patrimonio, una dirección postal, un número de teléfono y el nombre de la persona que falleció. Después de que una persona presenta la demanda de notificación, obliga al secretario de la corte y al administrador del patrimonio a enviar copias de todos los documentos presentados ante la corte a la persona que presentó la demanda.
Una persona que desee reclamar una herencia debe enviar una copia endosada de su demanda de notificación al administrador del patrimonio. El término «endosado» en este caso significa que el tribunal ha colocado un sello oficial en la solicitud de notificación. El sello indica la fecha en que una persona presentó el documento ante el tribunal junto con la firma del secretario del tribunal. El administrador de un patrimonio es un representante personal o un albacea. La persona que actúa como administrador está obligada a reunir los bienes de la persona fallecida y distribuirlos de conformidad con un testamento válido o, cuando no exista un testamento válido, de conformidad con la ley.
Normalmente, una persona puede reclamar una herencia si tiene derecho a heredar mediante un testamento válido. Si no hay un testamento válido, entonces una persona puede reclamar uno a través de las leyes intestadas de una jurisdicción. Intestado significa que una persona murió sin un testamento válido. La mayoría de las jurisdicciones tendrán estatutos que establezcan la sucesión intestada de la propiedad. Esto significa que, cuando una persona muere sin un testamento válido, la ley controlará quién tiene derecho a heredar.
Las personas que reclaman herencias deben actuar con diligencia para proteger sus derechos. No reclamar una herencia dentro de un cierto tiempo puede resultar en la pérdida de una herencia, porque es probable que la ley establezca ciertos plazos para que una persona haga valer sus derechos. Una persona sería prudente consultar con un abogado de sucesiones para comprender las leyes específicas en su jurisdicción para reclamar una herencia. Por ejemplo, si hay un testamento que excluye a una persona de heredar, es posible que el testamento no sea válido y el abogado de sucesiones podría impugnar con éxito la validez del testamento.