Un expediente de cohetes es un tribunal conocido por audiencias o juicios rápidos. Por lo general, es uno que se adhiere estrictamente a los procedimientos legales y requiere que los abogados cumplan rígidamente con los plazos de presentación. Por lo general, se sabe que los jueces que presiden estos tribunales toman decisiones rápidas, a menudo fallando sobre las mociones sin deliberar. Varias jurisdicciones en los Estados Unidos se han ganado este apodo, pero también existen en otros países del mundo.
En muchos lugares, un caso penal puede llevar varios meses antes de que se lleve a juicio. Los sistemas judiciales conocidos por ser un expediente de cohetes a menudo llevan los asuntos a juicio en cuestión de días o semanas después de que se realiza el arresto. Esto garantiza el derecho a un juicio rápido, prometido por muchos gobiernos. Aun así, los críticos de este proceso afirman que llevar un caso a los tribunales demasiado pronto podría afectar la capacidad de los abogados para preparar adecuadamente su defensa.
Otras veces, los tribunales de expedientes de cohetes pueden permitir menos tiempo que otros para que se lleven a cabo los juicios. Las audiencias que normalmente pueden durar varios días se pueden asignar solo unas pocas horas. Otros sistemas judiciales pueden tratar de escuchar cientos de casos cada día para reducir los retrasos en el sistema. Estos tribunales rápidos pueden llevarse a cabo en un período de tiempo tan corto que es posible que no se dé tiempo a todos los testigos para testificar. Aun así, en ocasiones evitan que las audiencias se prolonguen excesivamente.
Cuando se presentan mociones en la corte, un juez a menudo considera todas las pruebas presentadas, así como el precedente legal, antes de tomar una decisión. Esto a menudo significa que en muchos casos no se emite un veredicto de inmediato. A menudo se sabe que los jueces de expedientes de cohetes toman decisiones sobre el terreno basándose en las pruebas y la jurisprudencia que se les ha proporcionado durante la audiencia.
El Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito Este de Virginia fue el primero en ganarse el apodo de expediente de cohetes. Desde entonces, los tribunales federales de Georgia, Texas, California y Wisconsin se han denominado así. El condado de Jefferson, Kentucky, es conocido por llevar los asuntos penales a los tribunales de manera rápida, y el condado de Lee, Florida, es conocido por escuchar una gran cantidad de casos de ejecución hipotecaria todos los días.
Los sistemas judiciales de todo el mundo también tienen expedientes extraordinarios. Estos pueden ser en áreas donde el testimonio y la evidencia son escuchados por un juez que luego dicta un veredicto, en lugar de permitir que un jurado delibere. Muchas agencias administrativas en varios países también son reconocidas por escuchar los asuntos rápidamente y tomar resoluciones rápidas. Hacerlo a menudo ahorra tiempo y dinero valiosos para los contribuyentes de esa jurisdicción.