Una regla de línea clara o una prueba de línea brillante es un estándar claro, simple y objetivo que se puede aplicar para juzgar una situación. En un ejemplo simplista de una regla clara, si a un joven se le ha dicho que un tarro de galletas está prohibido y lo encuentran con una mano en el tarro de galletas, se lo considerará en violación y castigo se aplicaría en consecuencia. Las reglas claras se utilizan en los tribunales legales de todo el mundo para garantizar que los juicios se dicten de manera justa y equitativa; al contrario de una regla de línea clara, un juez usa lo que se conoce como una prueba de equilibrio, equilibrando todos los factores involucrados en un caso para llegar a un veredicto y sentencia.
Algunos miembros de la comunidad legal apoyan el establecimiento de reglas claras y desean que se puedan crear reglas más claras, porque eliminan la ambigüedad y la incertidumbre del sistema legal. Otros, sin embargo, sienten que una regla de línea brillante a veces puede ser demasiado simplista, ignorando una convergencia compleja de personas, eventos y elementos, y como resultado, las personas a veces son castigadas injustamente por su participación en una situación.
Un ejemplo clásico de una regla de línea brillante son las leyes de votación, que dictan quién puede votar y cuándo. La mayoría de las naciones tienen un requisito de edad mínima para los votantes, por lo que alguien menor de esa edad que intentó votar podría ser acusado de fraude. Asimismo, a determinadas personas, como los delincuentes, se les niega el privilegio de votar en algunas zonas del mundo. En estos casos, la regla de la línea brillante hace que la situación sea cortada y seca: o alguien es elegible para votar o no.
Hay varias formas de crear una regla de líneas claras. En el ejemplo de leyes de votación anterior, la regla de la línea brillante se crea a través de un estatuto legal. También se puede crear una regla clara a través de un precedente legal, como una sentencia judicial en un caso impugnado. Los jueces que sienten que están sentando precedentes suelen ser muy cuidadosos con la forma en que redactan y presentan sus juicios, asegurando que el juicio pueda ser citado por otros más adelante.
En una prueba de equilibrio, por otro lado, las cosas no son tan blancas y negras. Por ejemplo, en un caso en el que alguien es acusado de asesinato, se les puede pedir a las personas que consideren si el asesinato involucró la intención o no, y se deben proporcionar pruebas para respaldar cualquiera de las conclusiones. Dependiendo del tipo de asesinato, la brutalidad involucrada y otros factores, la sentencia puede variar, y algunos asesinos reciben un castigo relativamente leve, mientras que otros son severamente castigados por crímenes particularmente atroces. Esto contrastaría con una regla clara en la que todos los asesinos recibían la misma sentencia, independientemente de las circunstancias.